Šest let poté, co se kometa C/2019 Y4 ATLAS dramaticky rozpadla ve vnitřní sluneční soustavě, astronomové pokračují ve studiu, zda nezůstaly nějaké významné fragmenty. Kometa, o které se předpokládá, že se během pandemických blokád v roce 2020 objeví velkolepě, se náhle rozpadla, takže vědci museli přemýšlet, zda její jádro zcela zmizelo, nebo zda její fragment stále obíhá kolem Slunce.
Neočekávaná smrt komety
C/2019 Y4 ATLAS, objevený koncem roku 2019, měl původně proletět ve vzdálenosti 37 milionů kilometrů od Slunce, takže je potenciálně viditelný pouhým okem. V dubnu 2020 se však kometa náhle rozpadla na desítky kousků a zmařila naděje na velkolepou podívanou s jasnou oblohou. Následná pozorování pomocí dalekohledů jako Hubble a STEREO sledovala shluky trosek, ale osud jádra zůstal nejasný.
Nevyřešené otázky jádra
Nedávná studie vedená Salvatore A. Cordovou Quijanem z Bostonské univerzity naznačuje, že kolem Slunce by stále mohl obíhat fragment o velikosti až půl kilometru. Tým skenoval oblohu v roce 2020 pomocí Lowell Discovery Telescope a Zwicky Transient Facility, ale nenašel žádné bezprostřední důkazy. Uznávají však, že menší, neaktivní fragment mohl uniknout detekci.
Přežití takového fragmentu by mohlo poskytnout cenné informace o tom, jak se komety rozpadají pod intenzivním slunečním žárem a zda velké komety někdy zanechávají menší zbytky s delší životností. Vyvolává také širší otázku, kolik dalších „zničených“ komet mohlo přežít ve zmenšené podobě, když pokračovaly ve svých mnohatisíciletých oběžných drahách kolem Slunce.
Pochopení rozpadu komety
Studie C/2019 Y4 poskytuje vodítka o násilném rozpadu komet v blízkosti Slunce. Destrukce komety pravděpodobně zahrnovala rychlou sublimaci jejího ledového materiálu, což způsobilo, že úlomky rychle ztratily hmotu. Největší kus trosek, Fragment B, byl v květnu 2020 zpočátku široký 1,2 kilometru, ale jeho velikost zůstala nejistá do října 2020 s možností dalšího rozpadu na nedetekovatelné limity.
Budoucí pozorování a ponaučení
Astronomové pozorovali pouze malý počet událostí rozpadu komet a následná pozorování jsou kritická pro potvrzení přežití velkých fragmentů. Vědci doporučují, aby budoucí studie upřednostňovaly hloubkové průzkumy dva až tři měsíce po průchodu komety za Sluncem, protože by to poskytlo nejlepší příležitost k odhalení zbývajících trosek.
Případ C/2019 Y4 zdůrazňuje důležitost nepřetržitého sledování komet, když se přibližují ke Slunci a pomáhá vědcům pochopit dynamiku těchto ledových tuláků a podmínky, které vedou k jejich velkolepým, ale často nepředvídatelným destrukcím.
Záhada C/2019 Y4 ATLAS slouží jako připomínka toho, že i v dobře prostudovaném oboru astronomie zůstávají některé nebeské události nedokončené, což podněcuje k dalšímu výzkumu a pozorování.
