Nedávné objevy ohlodaných ploutví kosatek na ruských plážích potvrzují znepokojivý, ale důležitý aspekt chování kosatek: kanibalismus. Vědci se domnívají, že tato predace, především Biggových nebo přechodných kosatek, může vysvětlovat, proč ostatní populace kosatek, jako jsou rybožravé rezidentní kosatky, žijí ve výhradně uzavřených rodinných skupinách.
Důkaz: Ploutve vyprávějí temný příběh
Vědci vedení Olgou Filatovou z University of Southern Denmark analyzovali naplavené dřevo, které vyplavilo na břeh na Beringově ostrově v Rusku. Tyto ploutve měly zřetelné stopy zubů odpovídající kousnutí kosatky. Zpočátku byly takové značky běžné na zbytcích velryb lovených kosatkami “Biggovými”, známými pro lov mořských savců. V letech 2022 a 2024 však vědci objevili ploutve patřící kosatkám žijícím na jihu, populaci známé svou stravou bohatou na lososy a silnými sociálními vazbami, se stejnými stopami predace.
Genetické testy potvrdily totožnost snědených kosatek, čímž bylo jasné, že kosatky někdy požírají své vlastní příbuzné. Zatímco mršinu nelze zcela vyloučit, Filatová poznamenává, že čerstvá těla velryb mají tendenci se rychle potápět, takže predace je pravděpodobnější scénář.
Proč kosatky žijí ve skupinách: Ochrana před predátory
Tento objev naznačuje, že Biggovy kosatky někdy napadají rezidentní kosatky. Rezidentní kosatky, které žijí ve velkých, stabilních rodinných skupinách, si možná vyvinuly tuto sociální strukturu jako ochranné opatření proti predaci. Stejně jako mnoho suchozemských zvířat, která tvoří stáda na ochranu, mohou tyto úzké rodiny kosatek spolupracovat na odražení útoků.
“Teď alespoň víme, že kanibalismus nastává, ale myslím, že to není příliš častý jev,” řekla Filatová.
Důkazy podporují tuto teorii: byly pozorovány rezidentní kosatky, jak odhánějí malé skupiny kosatek Biggových, a kosatky Biggovy byly pozorovány, jak se vyhýbají územím obsazeným většími pouzdry rezidentních kosatek. Toto chování naznačuje funkční obrannou strategii.
Komplikované vztahy: Nejen kanibalismus
Důsledky přesahují prostou predaci. Kosatky jsou vysoce inteligentní a vykazují složité sociální chování. Skutečnost, že Biggovy kosatky někdy zabíjejí novorozená telata, aniž by je sežraly, zřejmě proto, aby zmanipulovaly příležitosti k páření, odhaluje temnější stránku jejich agresivity.
Jiné druhy, jako jsou piloti dlouhoploutví, také tvoří husté skupiny na ochranu před kosatky, což naznačuje společný evoluční tlak. Někteří vědci, jako je Michael Weiss z Centra pro výzkum velryb, naznačují, že otisky ploutví mohou být spíše výsledkem vnitrodruhové agrese než predace.
Velký obraz: Hluboká evoluční historie
Vědci spekulují, že tento predační tlak mohl vést k vytvoření hustých sociálních struktur u žijících kosatek asi před 100 000 lety, kdy různé populace kosatek začaly interagovat. Filatová naznačuje, že z pohledu kosatky nemusí být snězení jiné kosatky ani považováno za kanibalismus, vzhledem k omezené sociální interakci mezi různými typy kosatek.
Důkazy o kanibalismu u kosatek zdůrazňují tvrdou realitu přírodního výběru, kde přežití často závisí na agresi a adaptaci. Pevně organizované sociální struktury některých populací kosatek mohou být přímou reakcí na hrozbu, kterou představují jejich vlastní příbuzní.
