Čína odložila návrat tří astronautů z vesmírné stanice s odkazem na možnou srážku s vesmírným odpadem. Tento krok ve středu oznámila Čínská kosmická agentura pro lidskou posádku (CMSA), která znovu potvrdila prioritu bezpečnosti a zdraví posádky.
Informace o zpožděné misi a posádce
Mise Shenzhou 20, která byla odstartována ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v severočínské poušti Gobi 24. dubna, byla 35. letem čínského pilotovaného vesmírného programu. Velitel mise Chen Dong spolu s členy posádky Chen Zhongrui a Wang Jie strávili asi šest měsíců na oběžné dráze na vesmírné stanici Tiangong. Návrat na místo přistání Dongfeng ve Vnitřním Mongolsku se očekával ve čtvrtek.
Vyšetřování kolize kosmických lodí
CMSA v současné době provádí analýzu a hodnocení rizik po údajné kolizi. Důležitým aspektem vyšetřování je zjistit, zda nebylo ohroženo nějaké kritické zařízení na kosmické lodi Shenzhou 20, což by mohlo ohrozit její bezpečný návrat do zemské atmosféry.
Rostoucí rizika spojená s vesmírným odpadem
Incident poukazuje na širší problém: rostoucí množství vesmírného odpadu. Jak je vypouštěno více satelitů, riziko kolizí – a vytváření ještě většího množství trosek – výrazně roste. Odpad z raketových motorů je hlavním zdrojem, který často zůstává na oběžné dráze dlouho po skončení mise satelitu. Navíc testy protisatelitních zbraní, které záměrně ničí satelity, vedou k vytvoření obrovského množství vesmírného odpadu. Zničení meteorologické družice v Číně v roce 2007 zůstává ukázkovým příkladem a vědci stále sledují výsledné trosky.
“Jsou neviditelné, ale jsou smrtící,” řekl Christophe Bonnal z Mezinárodní akademie astronautiky.
Ohrožení malými úlomky
Přestože jsou větší objekty sledovány, aby se předešlo srážkám, mnoho menších úlomků – mikrometeoroidů a úlomků – představuje vážnou hrozbu. I objekt o velikosti 1 milimetru může způsobit značné škody díky své rychlosti vesmírem. Při rychlosti asi 100 kilometrů za hodinu by takový drobný předmět mohl mít stejný účinek jako kulečníková koule. Vědci odhadují, že kolem Země obíhá asi 130 milionů těchto objektů.
Zvýšená pravděpodobnost kolize
Pravděpodobnost kolizí se v posledních letech zvýšila, částečně kvůli rozmístění velkých satelitních konstelací, jako je Starlink společnosti SpaceX a čínské Qianfan a Guowang. Jak řekl Bian Zhigang, viceadministrátor čínského Národního vesmírného úřadu: “Vidíme, že se rizika zvýšila.”
Čínská odpověď na problém vesmírného odpadu
Čína aktivně zkoumá řešení, včetně „aktivního odstraňování vesmírného odpadu na oběžné dráze“, jak poznamenal Bian Zhigang na Mezinárodním astronautickém kongresu. V extrémních případech čínská vesmírná agentura naznačila možnost vypuštění nouzové záchranné kosmické lodi, která by mohla na stanici poslat bezpilotní prostředek, který by usnadnil návrat posádky Shenzhou 20.
Rychlý nárůst čínského průzkumu vesmíru
Po dvou desetiletích relativní stagnace po vypuštění první družice Sputniku v roce 1970 zažívá čínský vesmírný program pozoruhodný vzestup. Jonathan McDowell, astronom a odborník na vesmírný průzkum, poznamenává, že Čína se ve světě propracovala ze čtvrtého na druhé místo a konkuruje Spojeným státům.
“Nyní se přesunuli do této éry trvalé lidské přítomnosti,” řekl pan McDowell s odkazem na skutečnost, že na vesmírné stanici je vždy čínský astronaut. “Je to skutečně působivý úspěch pro zemi, která začala velmi pozdě.”
Činnosti posádky a provoz stanice
Během šestiměsíční mise prováděla posádka Shenzhou 20 mimovozový výstup, spravovala zásoby nákladu a prováděla různé vědecké experimenty. Minulý týden byla kosmická loď Shenzhou 21 nahrazena náhradní posádkou a obě vozidla v současné době kotví na stanici Tiangong.
Rozhodnutí odložit návrat astronautů Shenzhou 20 zdůrazňuje rostoucí výzvy, které představuje vesmírný odpad, a důležitost upřednostnění bezpečnosti astronautů. Pokračující investice Číny do průzkumu vesmíru a její proaktivní přístup ke zmírňování trosek ji staví jako klíčového hráče při zajišťování dlouhodobé udržitelnosti vesmírných aktivit.
