Čmeláci královni jsou ve sběru nektaru méně efektivní než dělnice, a to není způsobeno leností, ale fyzickým omezením: mají méně chlupů na jazyku. Nová studie publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences odhaluje dříve neznámý faktor v dělbě práce v koloniích čmeláků.
Vysvětlení mezery v krmivu
Po desetiletí bylo pozorováno, že čmeláčí královny zpočátku samy sbírají nektar po probuzení z hibernace, ale rychle se při tomto úkolu stávají závislými na dělnicích. Předpokládalo se, že jde především o aspekt chování – královny se soustředily na snášení vajec a dělnice na shromažďování zdrojů. Tato studie však přidává kritickou fyziologickou složku.
Vědci studovali jazyky čmeláků Bombus terrestris a zjistili, že královny mají konzistentně delší jazyky, ale s výrazně menším pokrytím chlupů ve srovnání s dělnicemi. Vysokorychlostní video potvrdilo, že méně chlupaté jazyky zadržují během krmení méně nektaru.
Jak chloupky na jazyku ovlivňují efektivitu
Čmelí jazyky nejsou jen dlouhé přívěsky, jsou pokryty mikroskopickými chloupky, které fungují jako houba. Tyto chloupky udržují nektar povrchovým napětím a maximalizují sběr. Podle Zexianga Huanga z univerzity Sun Yat-sen: „Mnoho těsně umístěných chloupků vytváří nespočet drobných mezer, které drží nektar povrchovým napětím.“ Jazyky královen s nižší hustotou chlupů jsou v tomto procesu jednoduše méně účinné.
To není jen nepatrný rozdíl; to znamená, že královny se fyzicky snaží sbírat nektar stejně efektivně jako dělnice. Dlouhá délka jazyka nekompenzuje nedostatek chlupů.
Důsledky pro chov a opylování čmeláků
Tato zjištění mají širší dopad. Pochopení toho, jak mikrostruktura jazyka ovlivňuje sběr nektaru, může pomoci určit, které druhy včel se nejlépe hodí k opylování konkrétních plodin. Chovatelé včel a včelařů mohou tyto znalosti využít k výběru pro účinnější vlastnosti při hledání potravy.
Studie zdůrazňuje, že účinnost shánění potravy u čmeláků je komplexní interakcí chování a fyzické anatomie, a nikoli pouze otázkou preference královny. Jazyková struktura je dříve přehlíženým, ale zásadním faktorem fungování těchto kolonií.
