Nový výzkum naznačuje, že určité bakterie mohou přežít extrémní síly dopadů asteroidů, což potenciálně umožňuje šíření života mezi planetami. Laboratorní experiment publikovaný 3. března v časopise PNAS Nexus prokázal, že odolné bakterie Deinococcus radiodurans dokážou odolat tlakům simulujícím dopady asteroidů – tlakům až 29 000násobku atmosférického tlaku na hladině moře na Zemi – s mírou přežití až 95 %.
Experimentujte se „sendvičem“
Výzkumníci simulovali dopady asteroidů umístěním D. radiodurany mezi dvě ocelové desky a jejich vystavení intenzivnímu stlačení. Testovaný tlak (1,4 až 2,9 gigapascalů) byl kalibrován tak, aby odrážel síly, které by mohly vymrštit mikroby z planety jako Mars během vysokorychlostního dopadu. Předchozí studie ukázaly výrazně nižší míru přežití, ale tento experiment ukázal, že značné procento bakterií nejen přežilo, ale také vykazovalo rychlé zotavení.
Proč na tom záleží: Planetární znečištění a hledání mimozemského života
Důsledky této studie jsou dvojí. Za prvé, zdůrazňuje potřebu extrémní opatrnosti při návratových misích planetárních vzorků. Pokud se mikrobi dokážou připojit k asteroidům, stanou se přísné sterilizační protokoly ještě důležitější, aby se zabránilo přímé kontaminaci – náhodnému zavedení pozemského života do jiných světů – nebo opačné kontaminaci – riziku zavlečení mimozemských mikrobů na Zemi.
Za druhé, rozšiřuje naše chápání toho, jak se život může pohybovat prostorem. D. radiodurans je známý svou neuvěřitelnou odolností, přežil již tři roky vystavení drsným podmínkám mimo Mezinárodní vesmírnou stanici. Tato studie naznačuje, že dopady asteroidů mohou být životaschopným mechanismem pro panspermii, hypotézu, že život se může šířit po celém vesmíru prostřednictvím kamenů nebo jiných nebeských těles.
Obnova a adaptace
Přežívající bakterie vykazovaly jasnou fyziologickou reakci na simulované šoky. Tým zjistil, že mikrobi vystavení vyššímu tlaku upřednostňují opravu DNA a absorpci železa před reprodukcí, což naznačuje zaměření na okamžité přežití spíše než na reprodukci. Toto chování ilustruje pozoruhodnou přizpůsobivost těchto extrémofilů.
Tato studie nedokazuje, že se život pohybuje mezi planetami, ale ukazuje, že podmínky pro to jsou přijatelné. Extrémní dlouhověkost určitých organismů naznačuje, že meziplanetární přenos je nejen možný, ale možná častější, než se dosud myslelo.
Výsledky zpochybňují konvenční názory na limity života a otevírají nové příležitosti ke studiu potenciálu mikrobiálního přenosu mezi planetárními těly.
