NASA přidala do své výzkumné flotily dvě vyřazené stíhačky F-15 ve strategickém kroku, který má urychlit testování svého nízkohlučného nadzvukového letounu X-59. Letoun získaný od amerického letectva v prosinci 2025 bude hrát klíčovou roli při sběru dat a podpoře letového provozu pro přelomový projekt X-59.
Pátrání po Silent Supersonic Flight
X-59 je navržen tak, aby prolomil zvukovou bariéru, aniž by vytvářel zničující zvukové třesky, které historicky omezovaly nadzvukové cestování. Pokud bude úspěšná, mohla by tato technologie způsobit revoluci v letecké dopravě, výrazně zkrátit dobu dlouhých letů a otevřít nové příležitosti pro průmyslová odvětví, která spoléhají na rychlou dopravu. To je značná výzva, protože konvenční rázové vlny generované nadzvukovou rychlostí jsou nejen hlasité, ale také fyzicky destabilizující.
Role F-15 v testování
Jeden z F-15 bude znovu vybaven specializovaným výzkumným zařízením a druhý bude použit jako zdroj náhradních dílů pro údržbu flotily. Tato letadla poskytnou základní schopnosti eskortních letadel, což umožní výzkumníkům NASA sbírat data v reálném čase během testovacích letů X-59. Ponesou zejména senzory pro měření změn tlaku vzduchu způsobených rázovými vlnami a také schlichrenové fotografické systémy pro vizualizaci proudění vzduchu kolem letadla.
Sběr dat z velké nadmořské výšky
F-15 se pro tuto misi obzvláště dobře hodí díky svým schopnostem ve vysoké nadmořské výšce. X-59 obvykle křižuje ve výšce 55 000 stop (17 km), ale upravené F-15 mohou dosáhnout výšek až 60 000 stop (18 km) pro sběr kritických dat v horních vrstvách atmosféry. Tato výška je kritická, protože atmosférické podmínky významně ovlivňují, jak se rázové vlny šíří a jak interagují s prostředím.
Dlouhá historie výzkumu F-15
NASA má desítky let zkušeností s používáním F-15 pro letecký výzkum. Ředitel letových operací Troy Usher poznamenal, že tato letadla již významně přispěla k výzkumu vysokorychlostních letů. Osvědčená spolehlivost a přizpůsobivost F-15 z něj činí ideální podporu pro pokročilé mise, jako je X-59.
Samotný X-59 dokončil svůj první zkušební let loni v říjnu a Lockheed Martin uvedl, že letoun fungoval podle očekávání. Nejnovější přírůstek F-15 podtrhuje odhodlání NASA posouvat hranice nadzvukového letu a podtrhuje důležitost přísných testů pro dosažení tišší a efektivnější budoucnosti letecké dopravy.
