Nedávné objevy sondy Juno NASA naznačují, že Europa, jeden z ledových měsíců Jupiteru, má mnohem silnější ledový obal, než se dříve myslelo. Nová měření shromážděná mikrovlnným radiometrem Juno (MWR) během blízkého průletu v září 2022 naznačují průměrnou tloušťku ledu asi 29 kilometrů (18 mil). Tento objev má důležité důsledky pro pochopení potenciální obyvatelnosti podpovrchového oceánu Evropy.
Proč je Evropa důležitá
Po desetiletí byla Evropa prioritním cílem při hledání mimozemského života. Data získaná z mise Galileo ukázala přítomnost slaného oceánu pod ledovou kůrou, což podnítilo zájem o možnost života na tomto měsíci. Tloušťka ledové skořápky je kritická, protože určuje, jak snadno se chemické sloučeniny z povrchu mohou smísit s oceánem pod ním, což je klíčový faktor pro obyvatelnost.
Junova průlomová měření
Mikrovlnný radiometr Juno, původně vyvinutý pro studium atmosféry Jupiteru, poskytl nečekaná data o ledu v Evropě. Přístroj měří teploty jasu v různých hloubkách, což umožňuje vědcům odhadnout tloušťku ledové skořápky. Odhad 29 kilometrů odkazuje na studenou, tvrdou vnější vrstvu čistého vodního ledu, podle vědce projektu Juno Steve Levina. Pokud pod nimi existují teplejší, konvektivní vrstvy, celková tloušťka by mohla být ještě větší.
Důsledky pro obyvatelnost
Silnější ledová skořápka vytváří problémy na celý život. Větší vzdálenost mezi povrchem a oceánem znamená, že kyslík a živiny by musely překonat delší vzdálenost, aby podpořily potenciální organismy. Data MWR však také ukázala “rozptyl” – malé praskliny, póry a dutiny v blízkém povrchu ledu. I když tyto prvky mohou poskytovat určité cesty pro výměnu, zdá se, že jsou omezené ve velikosti a hloubce a zasahují pouze několik set stop pod povrchem.
Co bude dál?
Výsledky Juno poskytují důležitý kontext pro nadcházející mise: Europa Clipper NASA, která má dorazit v roce 2030, a Juice ESA, která dorazí k Jupiteru v roce 2031. Tyto mise budou pokračovat ve studiu podpovrchového oceánu Europy a zhodnotí jeho potenciál pro obyvatelnost.
“Tloušťka ledové skořápky a přítomnost trhlin nebo pórů v ní jsou součástí složité hádanky pro pochopení potenciální obyvatelnosti Evropy,” řekl hlavní výzkumník Juno Dr. Scott Bolton.
Studie zveřejněná v časopise Nature Astronomy 17. prosince 2025 znamená velký krok vpřed v planetární vědě. Navzdory výzvám, které představuje tlustá ledová skořápka, zůstává vyhlídka na obyvatelný oceán pod Europou přesvědčivým důvodem pro pokračování ve výzkumu.
