Vědci poprvé zdokumentovali aktivní plazení se novorozených vačnatců směrem k matčině vaku bezprostředně po narození. Tato drobná stvoření, vážící méně než zrnko rýže, se vynoří po pouhých 14 dnech březosti a musí se sama dostat k bradavce, aby přežila. Tento objev vrhá světlo na dříve záhadnou fázi životního cyklu těchto zvířat.
Záhada zrození vačnatců
Vačnatci se od placentárních savců liší tím, že rodí extrémně nevyvinutá mláďata. Novorozenci musí dokončit svůj vývoj uvnitř matčina vaku, připojeného k bradavce. Navzdory desetiletím studia vačnatých kolonií v zajetí vědci nikdy předtím nepozorovali tento kritický první okamžik pohybu. Noční životní styl těchto zvířat v kombinaci s vysokou rychlostí procesu (odhadem méně než 30 minut) téměř znemožňoval přímé pozorování.
Průlomové pozorování
Výzkumníci z University of Melbourne, kteří pracovali s dunnarty tlustoocasými (blízkými příbuznými vyhynulého tygra tasmánského), byli náhodně svědky procesu porodu při vyšetřování krve v jednom z výběhů. Tým pořídil 22sekundové video novorozenců vážících pouhých 5 miligramů, kteří používají charakteristický „plužení plavání“, aby dosáhli do vaku své matky. U mláďat bylo pozorováno, že provádějí asi 120 pohybů rukou za minutu.
Důsledky pro rozvoj a ochranu
Toto pozorování potvrzuje, že novorození vačnatci mají pozoruhodně pokročilé vývojové schopnosti krátce po početí. Dunnarts tlustoocasí mohou nést až 17 mláďat, ale mají jen tolik struků, aby nakrmili asi 10, což znamená, že přežití závisí na rychlém a efektivním přístupu k struku. Skutečnost, že se tito tvorové dokážou sami plazit jen několik dní poté, co se stali zygotami, zdůrazňuje jejich pozoruhodnou biologickou účinnost.
Tento objev má také důsledky pro pokračující úsilí o vyhubení, protože dunnart tlustoocasý je studován jako genetický analog tasmánského tygra. Pochopení schopnosti druhu vyvíjet se bude rozhodující pro jakékoli budoucí pokusy o genetické vzkříšení.
Schopnost těchto novorozenců samostatně navigovat zdůrazňuje mimořádné vývojové schopnosti vačnatců. Vyvrací také předchozí domněnky o tom, jak matky vodí mláďata přímo do vaku. Tento průlom poskytuje cenné informace o raných fázích vývoje vačnatců a zdůrazňuje krutou realitu přežití ve volné přírodě.
