Paleontologové mohou mít brzy nového mocného spojence při hledání dinosauřích zkamenělin: oranžové lišejníky. Nový výzkum ukazuje, že těmto miniaturním ekosystémům se daří na odhalených zkamenělých kostech a lze je detekovat ze vzduchu pomocí dronů, což může znamenat revoluci v lovu zkamenělin.
Lišejníky: Symbiotické partnerství
Lišejníky jsou úžasné organismy vzniklé díky partnerství mezi houbami a řasami (nebo sinicemi). Tyto jedinečné spolupráce jsou neuvěřitelně odolné a mohou kolonizovat širokou škálu povrchů, včetně – překvapivě – starých dinosauřích kostí.
Vztah mezi lišejníky a fosiliemi
Studie zveřejněná tento týden v Current Biology ukazuje, že dva specifické druhy lišejníků, Rusavskia elegans a Xanthomendoza trachyphylla, mají významnou přednost pro růst na zkamenělých dinosauřích kostech. Vědci zjistili, že tyto lišejníky kolonizovaly až 50 % obnažených fosilních kostí, ale méně než 1 % úlomků okolních hornin. Tato predispozice je pravděpodobně způsobena alkalickou, vápenatou a porézní povahou zkamenělých kostí, která poskytuje těmto lišejníkům ideální prostředí k prosperitě.
Dálkový průzkum: Detekce lišejníků ze vzduchu
Skutečný průlom spočívá ve schopnosti detekovat tyto lišejníky pomocí technologie dronů. Analýzou leteckých snímků s vysokým rozlišením (2,5 cm pixel) tým identifikoval fosilie kolonizované lišejníky ze vzduchu. Lišejníky vykazují jedinečné spektrální vlastnosti : odrážejí méně světla v modré oblasti spektra a více v infračervené oblasti, což jim umožňuje odlišit je od okolních hornin.
Přístup k paleontologickému průzkumu, který mění hru
Tento inovativní přístup nabízí paleontologům několik výhod:
- Accelerated Search: Drony mohou rychle prozkoumat velké oblasti, což výrazně urychlí hledání fosilií.
- Nákladově efektivní: Dálkové snímání snižuje potřebu rozsáhlých a nákladných pozemních průzkumů.
- Snížený dopad na životní prostředí: Průzkum založený na dronech minimalizuje narušení křehkých ekosystémů.
Potvrzení dlouholeté myšlenky
Myšlenka použití satelitů k detekci fosilií pokrytých lišejníky se datuje do desetiletí. V roce 1980 paleontolog Darren H. Tank poukázal na to, že oranžový pigment lišejníků rostoucích na kostech Centrosaura lze detekovat z vesmíru. Tato nová studie využívající drony tuto koncepci potvrzuje a nabízí výrazně dostupnější a přesnější metodu detekce.
Budoucnost lovu dinosaurů
„Tento průzkum pomocí dronů pokládá základy pro mapování mnohem větších oblastí pomocí letadel a satelitů,“ řekl Dr Derek Peddle, výzkumník z Ledwidge University. “Nové indikátory lišejníků, které jsme vyvinuli, nám pomohou najít fosilie v rozlehlých krajinách.”
Výzkum kombinuje špičkovou zobrazovací technologii a mezinárodní odbornost, slibuje urychlení objevu dinosaurů prostřednictvím dálkového průzkumu lišejníků a otevírá nové příležitosti pro paleontologický výzkum.
Výzkum vedený Dr. Brianem Picklesem poskytuje nový výkonný nástroj pro objevování fosilií, který potenciálně transformuje oblast paleontologie.
