Vědci z Cornell University zjistili, že pouhé vystavení laboratorních myší přirozenému prostředí může významně snížit nebo dokonce odstranit úzkostné chování vyvinuté za kontrolovaných podmínek. Tato zjištění zpochybňují platnost současných metod testování úzkosti a naznačují hlubší spojení mezi expozicí prostředí a tvorbou reakcí na strach – princip, který se může rozšířit i na lidi.
Problém s laboratorními testy úzkosti
Tradiční výzkum úzkosti silně spoléhá na testy, jako je Elevated Plus Maze (EPM). V EPM myši vykazují předvídatelný vzor počátečního průzkumu otevřených, nechráněných oblastí, po kterém následuje ústup do uzavřených, bezpečnějších prostor. To je interpretováno jako strach a je to reakce tak zakořeněná, že i léky proti úzkosti mají potíže ji potlačit. Problém, jak tato nová studie naznačuje, nemusí být vrozený strach, ale nedostatek environmentálního kontextu.
Experimentujte s návratem do volné přírody
Tým nechal 44 laboratorních myší potulovat se ve velkém venkovním výběhu po dobu jednoho týdne. Myši se mohly hrabat, lézt a zažívat přirozené podněty. Po návratu do EPM byly výsledky ohromující: myši nyní prozkoumávaly otevřené i zavřené rameno bludiště stejně, jako by se s bludištěm setkaly poprvé. K tomu došlo bez ohledu na to, zda byly myši od narození chovány v laboratorních podmínkách nebo byly později v životě vypuštěny ven.
Proč na tom záleží: Dotyková kalibrace
Neurovědec Michael Sheehan vysvětluje, že úzkost může souviset s omezenou „knihovnou zkušeností“. Úzké, kontrolované prostředí, jako je laboratoř, může způsobit zvýšenou reakci strachu, když je konfrontován s něčím neznámým. Naproti tomu se zdá, že vystavení rozmanitému a nepředvídatelnému přírodnímu prostředí „kalibruje“ reakce strachu, takže nové zážitky jsou méně ohrožující.
„Pokud zažíváte mnoho různých věcí, které se vám dějí každý den, máte lepší způsob, jak posoudit, zda je něco děsivé nebo ne… Ale pokud jste měli jen pět zážitků a pak čelíte šesté zkušenosti, která je velmi odlišná od všeho, co jste dosud dělali, bude to spouštět úzkost.“
Přehodnocení laboratorních testů a lidské úzkosti
Tato zjištění naznačují, že to, co u laboratorních myší vnímáme jako úzkost, může být spíše artefaktem jejich omezeného prostředí než základní biologickou vlastností. Studie zpochybňuje možnost, že současný výzkum úzkosti měří spíše deprivaci prostředí než vrozený strach. Podobné principy mohou platit pro lidskou úzkost, což naznačuje, že různé a dokonce mírně rizikové zážitky mohou hrát roli při snižování přehnaných reakcí na nové podněty.
Tým nyní zkoumá, jak tato zjištění ovlivňují naše chápání vývoje úzkosti u zvířat i lidí, a zpochybňuje předpoklad, že úzkost je čistě biologická. Výsledky zdůrazňují význam obohacování životního prostředí nejen pro dobré životní podmínky zvířat, ale také pro přesnější vědecký výzkum.
