Nová studie naznačuje věrohodný mechanismus, kterým by živiny produkované na povrchu Jupiterova měsíce Europa mohly dosáhnout jeho podpovrchového oceánu a potenciálně podporovat život. Studie vedená geofyziky z Washington State University a Virginia Tech se zabývá dlouhodobou otázkou, jak může evropský oceán – který obsahuje více kapalné vody než všechny oceány Země dohromady – zůstat obyvatelný, i když je pokryt tlustou vrstvou ledu blokující sluneční světlo.
Problém udržet život pod ledem
Oceán Evropy postrádá přímé sluneční světlo, což znamená, že jakýkoli potenciální život tam musí spoléhat na alternativní zdroje energie a živin. Intenzivní záření z Jupiteru neustále bombarduje povrch Europy, interaguje se solemi a dalšími materiály a vytváří živiny, které mohou podporovat mikrobiální život. Úkolem však bylo vysvětlit, jak tyto živiny migrují přes tlustou ledovou skořápku, aby se dostaly do oceánu pod nimi.
Inspirováno Zemí: Krustový peeling na Evropě
Výzkumníci čerpali inspiraci z geologických procesů Země, zejména exfoliace kůry – když se husté části kůry zaboří do pláště. Navrhli, že hustší led bohatý na sůl na povrchu Europy by se mohl podobně odlupovat a klesat skrz ledovou skořápku. Předchozí výzkumy již ukázaly, že nečistoty oslabují krystalickou strukturu ledu, takže je méně stabilní než čistý led.
Jak to funguje: “kapání” ledové skořápky
Klíčovým bodem je, že hustší, slanější led obklopený čistším ledem bude nestabilní a bude klesat hlouběji. Počítačové simulace ukazují, že tento proces může probíhat efektivně i při minimálním oslabení povrchového ledu. Ponoření poskytuje způsob, jak recyklovat povrchové materiály Evropy a dodávat živiny do oceánu. Tento proces je také relativně rychlý, což z něj činí životaschopný dlouhodobý mechanismus pro udržení obyvatelnosti.
Důsledky pro mimozemský život
Závěry studie jsou významné, protože řeší jednu z hlavních překážek obyvatelnosti Evropy. Vědci zdůrazňují, že tento nový vzorec je dobrým znamením pro potenciální existenci mimozemského života v oceánu Evropy.
„Toto je nová myšlenka v planetární vědě, inspirovaná dobře pochopenou myšlenkou ve vědě o Zemi,“ řekl Dr. Austin Green z Virginia Tech. “Nejdůležitější je, že tato nová myšlenka řeší jeden z dlouhodobých problémů s obyvatelností Evropy a je dobrým znamením pro vyhlídky na mimozemský život v jejím oceánu.”
Studie byla publikována v Planetary Science Journal (Green & Cooper, 2026). Tato studie nabízí přesvědčivou, testovatelnou hypotézu, která by mohla změnit naše chápání potenciálu Evropy hostit život.
