Vědci poprvé v historii sledují jednotlivé motýly monarchy na vzdálenost tisíců mil, od nejsevernějšího Ontaria až po zimoviště ve středním Mexiku. Průlom, který umožnily miniaturizované rádiové štítky na solární energii, je připraven odhalit kritické poznatky o málo pochopených životech stěhovavého hmyzu, z nichž mnohé jsou nyní na strmém ústupu.
Technologický skok
Klíčem k tomuto bezprecedentnímu sledování byl malý štítek, který vážil pouhých 60 miligramů a stál 200 dolarů. V letošním roce výzkumníci nasadili více než 400 značek, které sledovaly cesty motýlů v reálném čase prostřednictvím mobilní aplikace vyvinuté společností Cellular Tracking Technologies se sídlem v New Jersey. Pro srovnání, každý označený motýl nese ekvivalentní hmotnost poloviny rozinky se třemi nevařenými zrnky rýže.
“Na tom není nic, co by nebylo překvapivé,” říká Sherrill Schultz, vědec zabývající se motýly z Washingtonské státní univerzity. Schopnost monitorovat pohyby tohoto hmyzu by mohla být rozhodující pro zvrácení trendu jejich klesající populace, která se za poslední dvě desetiletí snížila o 22 %.
Více než jen nálepky: nová éra sledování
Tradiční sledování monarchů se spoléhalo na low-tech nálepky, které se používají od roku 1935. Ačkoli Monarch Watch, založený Dr. Orly Taylorem, označí každý rok více než 100 000 monarchů, méně než 1 % z nich se někdy nachází v zimních koloniích. I když byly nalezeny, tyto značky označují pouze výchozí bod motýla, takže dlouhá cesta zůstává záhadou. Nové RFID štítky vyplňují tuto mezeru tím, že poskytují nepřetržité údaje o trasách, chování a výzvách, kterým motýli čelí.
Co data ukazují
Předběžné výsledky již mění naše chápání migrace monarchů. Výzkumníci zjišťují, že cesta je mnohem dramatičtější, než se dříve myslelo, přičemž mnoho motýlů vychýlí z kurzu, ale pomocí svých silných křídel a vrozených navigačních schopností se vrátí na trať.
“Už vidíme, že mnohé z toho, co jsme si mysleli, že víme o tom, jak se tento hmyz pohybuje, je přílišné zjednodušení,” říká doktor Taylor.
Monarchové navigují pomocí dvou složitých systémů: kompasu založeného na slunci a záložního magnetického kompasu, který využívá ultrafialové světlo. Jak však rok co rok nacházejí stejné izolované kolonie, zůstává záhadou. Míra přežití je nízká, svou cestu dokončí méně než jeden ze čtyř motýlů, kteří zemřou v důsledku větrů, predátorů nebo vyčerpáním.
Velký obraz: Pohled ve stresu
Naléhavost těchto studií pramení z alarmujícího poklesu populace monarchů. Zimní kolonie v Mexiku, čítající v 90. letech 20. století stovky milionů jedinců, nyní jen zřídka přesahují 60 milionů. Populace na západním pobřeží je ještě zranitelnější, minulou zimu jich bylo spatřeno méně než 10 000.
Odborníci připisují pokles lidským vlivům: klimatickým změnám, které snižují zdroje nektaru, odlesňování, které ohrožuje kolonie, a rozšířenému používání herbicidů, které zabíjejí mléčnice, životně důležité prostředí pro rozmnožování panovníků.
Společnost stojící za revolucí
Společnost Cellular Tracking Technologies, společnost s 36 zaměstnanci působící z letištního hangáru v New Jersey, byla průkopníkem ve vývoji těchto miniaturních sledovacích zařízení. Společnost, kterou založil Michael Lanzone, strávila dvě desetiletí zdokonalováním technologie, která je nyní použitelná u zvířat od čmeláků po tuleně slony.
První výsledky: úspěšné sledování
Terénní testování začalo v září, když kanadští vědci označili 30 monarchů v Ontariu. Výsledky byly okamžité: Aplikace ukázala motýly létající přímo přes jezero Erie a přistávající ve městech, jako je Cleveland.
Jedna označená samice, označená jako LPM021, přeletěla koncem listopadu více než 425 mil za známými koloniemi. Další monarcha, JMU004, označený ve Virginii, dokončil svou cestu do kolonie El Rosario v Mexiku a dorazil jen několik hodin před svým rivalem z Kansasu.
Co bude dál: zůstaňte ve hře
Přestože byl „závod“ o stopování prvního motýla v Mexiku zábavný, skutečným cílem je pochopit celý proces migrace. Vědci věří, že data odhalí, jak se panovníci orientují, přizpůsobují se výzvám a nakonec přežijí.
“Není to o vítězích a poražených,” říká Dr. Brown. “Jde o to zůstat ve hře.” Nová sledovací technologie je zásadním krokem k zajištění toho, aby tento ikonický hmyz zůstal součástí našeho světa i v nadcházejících letech.
