Vědci poprvé úspěšně sekvenovali ribonukleovou kyselinu (RNA) vlněných mamutů, čímž rozbili dosavadní představy o křehkosti molekuly a její schopnosti přetrvávat po tisíciletí. Tento průlom otevírá nové okno do buněčných procesů vyhynulých druhů a nabízí pohledy nad rámec toho, co lze získat pouze ze starověké DNA.
RNA: Posel života
RNA funguje jako prostředník mezi produkcí DNA a proteinů, přenáší instrukce z genů do buněčného aparátu. Na rozdíl od dvojité šroubovice DNA je RNA jednovláknová, takže její uchování ve starých vzorcích je výjimečně vzácné. Avšak právě tato nestabilita obsahuje důležité informace: RNA odhaluje které geny byly aktivní v době smrti, a poskytuje tak snímek buněčné funkce v posledních okamžicích života.
Průlom v paleogenomice
Studie publikovaná v časopise Cell analyzovala dobře zachované vzorky mamutů ze Sibiře z doby před 10 000 až 50 000 lety. Jeden ze vzorků, mladý mamut jménem Yuka, který žil asi před 39 000 lety, přinesl působivé výsledky. Jedná se o dosud nejstarší sekvenovanou RNA, která výrazně překonala předchozí záznamy.
Snímky pohlaví, stresu a buněk
Analýza RNA odhalila překvapivý objev: Yuka, o níž se na základě fyzických vlastností dříve myslelo, že je žena, je ve skutečnosti muž. Kromě určení pohlaví poskytla RNA podrobný pohled na svalovou funkci Yuki a odhalila buněčné indikátory stresu. Tyto markery naznačují, že mamut ve svých posledních okamžicích zaznamenal metabolické poruchy.
Násilný konec?
Tým našel molekulární důkazy stresu ve svalové tkáni Yuki, což potvrzuje dřívější nálezy stop po drápech od jeskynních lvů a stopách po kousnutí od malých predátorů na těle mamuta. Není známo, zda byl Yuka zabit predátory nebo sněden po smrti, ale RNA poskytuje pohled do buněčné reality jeho posledních okamžiků.
Nová éra ve starověké genetice
Federico Sánchez Quinto, paleogenom, který se na studii nepodílel, označil výsledky za „přelomovou publikaci v oblasti paleogenomiky“. Studie dokazuje, že extrahování RNA z extrémně starých vzorků je možné, což otevírá novou oblast výzkumu pro další vědce. Tým dokonce poskytl plán pro úspěšnou extrakci starověké RNA.
Schopnost analyzovat RNA z vyhynulých druhů poskytuje úroveň detailů, která byla dříve nedostupná, a nabízí jedinečný pohled do buněčných procesů života v dávné minulosti. Tento průlom znamená významný krok vpřed v pochopení biologie vyhynulých obrů a slibuje transformaci oblasti starověké genetiky.
