Longleat Safari Park, první safari destinace mimo Afriku na světě, slaví 60. výročí. Od otevření bran v roce 1966 se panství Wiltshire rozrostlo z kontroverzního místního experimentu na světovou atrakci věnovanou ochraně divoké zvěře a cestovnímu ruchu.
Od kontroverze k ochraně přírody
Počátky parku se setkaly se značnou skepsí. Když majitel panství, lord Bath, poprvé žádal o povolení postavit oplocení, místní úřady údajně neměly tušení, kdo přesně tam bude bydlet.
“Lvi? No, wow, mysleli jsme, že tam budou jeleni!” – tato fráze se stala chytlavou frází a patří tehdejšímu předsedovi rady hrabství Warminster.
Veřejnost byla znepokojena i bezpečnostními problémy a možnými nepokoji. V 60. letech se obyvatelé obávali dvou různých hrozeb: možnosti lvů uniknout ze svých výběhů a rizika vandalismu ze strany mládežnických subkultur, jako jsou „Teddy Boys“ nebo „Mods and Rockeři“, kteří by mohli poškodit nové ploty. Navzdory těmto raným obavám se park stal okamžitým úspěchem a přilákal miliony návštěvníků toužících po vzrušení z toho, že uvidí lvy, tygry a opice jen pár centimetrů od okna jejich auta.
Odkaz péče a spojení s přírodou
Kromě toho, že je velkolepý, Longleat se stal životně důležitým útočištěm ochrany přírody. Dnes je panství domovem přes 120 druhů, z nichž mnohé jsou klasifikovány jako ohrožené nebo zranitelné. Tento posun od pouhého cestovního ruchu k aktivní ochraně druhů odráží obecný trend v zoologickém průmyslu: touhu chránit biologickou rozmanitost spíše než jen vystavovat zvířata.
Lidský prvek parku nejlépe dokládají jeho oddaní zaměstnanci. Ian Turner, hlavní správce, který na panství pracuje 50 let, považuje park za svůj „první domov“. Jeho hluboké spojení se zvířaty umožňuje nahlédnout do každodenní reality managementu divoké zvěře:
- Osobní vztahy: Turner popisuje jedinečný vztah ke zvířatům a poznamenává, že jedna samice nosorožce na něj reaguje s náklonností rodinného psa.
- Zaměření na ochranu druhů: Úzce spolupracuje s ohroženými druhy, včetně pand velkých, z nichž jedna dokonce nese jeho jméno.
- Evoluce péče: Během pěti desetiletí Turner zaznamenal obrovský pokrok v oblasti dobrých životních podmínek zvířat, od zlepšení podestýlky pro žirafy až po poskytování větší svobody a pohodlí pro všechny obyvatele.
Ukládání historie
Zatímco park slaví toto milníky, archiváři pracují na zachování „obyčejných“ dokumentů, které vyprávějí mimořádný příběh. Od první libry obdržené za vstup do původních nákresů oplocení tyto záznamy ukazují, jak moc se vztah mezi lidmi a divokými zvířaty změnil.
Přestože park začal jako troufalý a poněkud nepochopený podnik, stal se důležitou součástí komunity a klíčovým hráčem v ochraně přírody.
Závěr
60letá cesta společnosti Longleat odráží její transformaci z kontroverzní atrakce u silnice na špičkové centrum ochrany přírody. Její dlouhověkost svědčí jak o jejím úspěšném obchodním modelu, tak o hluboké, celoživotní oddanosti jejích zaměstnanců, kteří se o zvířata starají.
