Nová studie identifikovala tři dříve neznámé druhy stromových ropuch (rod Nectophrynoides ) v pohoří Eastern Arch Mountains a jižní vysočině Tanzanie. Tito úžasní obojživelníci mají vzácnou vlastnost: rodí živá mláďata (“roucha”), která obcházejí obvyklé stádium pulců. Tento objev zdůrazňuje neuvěřitelnou rozmanitost této jedinečné skupiny a vyvolává důležité otázky o ochraně.
Viviparity je ve světě obojživelníků extrémně vzácná; Uchýlí se k nim méně než 1 % druhů žab a ropuch. Rod Nectophrynoides byl již známý svou neobvyklou reprodukční strategií, ale nyní má více těchto živorodých druhů. Před tímto objevem bylo známo, že pouze 17 z více než 7 000 druhů žab a ropuch produkovalo živá mláďata, přičemž 13 patřilo do rodu Nectophrynoides. Nové druhy – Nectophrynoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis a Nectophrynoides uhehe – tato čísla výrazně zvyšují.
Od jednoho druhu po čtyři samostatné druhy
Vědci se původně domnívali, že jeden druh, Nectophrynoides viviparus, byl rozšířen po celém východním obloukovém pohoří a jižní vysočině Tanzanie. Genetická analýza v kombinaci s pečlivým studiem muzejních exemplářů a zvukových signálů však identifikovala čtyři různé druhy žijící v regionu.
“Některé z těchto vzorků byly shromážděny před více než 120 lety,” řekla spoluautorka studie Alice Petzولد, evoluční bioložka na univerzitě v Postupimi v Německu. “Naše práce s muzejními materiály nám umožnila identifikovat, ke kterým populacím tyto staré exempláře patřily, což nám dává mnohem větší jistotu pro budoucí výzkum těchto ropuch.”
Důvod k obavám o ochranu přírody?
Dříve N. viviparus nebyl považován za zranitelný nebo ohrožený kvůli svému předpokládanému rozšířenému rozšíření, nicméně objev těchto menších a geograficky izolovaných druhů vyvolává obavy o stav jejich ochrany. Každý druh může ve svém roztříštěném areálu čelit většímu počtu hrozeb. Ztráta blízkého příbuzného, Nectophrynoides asperginis, v roce 2009 po výstavbě přehrady a propuknutí houbové choroby je jasnou připomínkou křehkosti těchto ekosystémů.
Naléhavá potřeba dalšího výzkumu
„Lesy, kde tyto ropuchy žijí, mizí rychlým tempem,“ varoval spoluautor studie John Liakurwa, biolog z univerzity v Dar es Salaamu v Tanzanii. Tato křehká stanoviště jsou ohrožena jak lidskou činností, tak změnou klimatu. Budoucí výzkum se zaměří na posouzení konkrétních hrozeb, kterým každý druh čelí, a na vývoj cílených strategií ochrany, než bude příliš pozdě.
