Vědci začali vrtat hlubokou díru přes ledovec Thwaites v západní Antarktidě, aby studovali teplé oceánské proudy, které urychlují jeho tání. Tento výzkum je kritický, protože Thwaites je jedním z největších a nejrychleji se zmenšujících ledovců na kontinentu a jeho zhroucení by mohlo významně zvýšit globální hladinu moří.
Obtížnost učení Thwaites
Samotná velikost ledovce ztěžuje použití standardních podvodních robotů k dosažení nejhlubších částí oceánu pod nimi. Vědci tedy používají techniku vrtání s horkou vodou k vytvoření úzké šachty skrz 800metrovou (půl míli) vrstvu ledu. To jim umožní rozmístit přístroje přímo na mořském dně a sbírat podrobné údaje o teplotě vody, slanosti a proudech.
Proč je Thwaites důležitý
Ledovec Thwaites je často nazýván „ledovec apokalypsy“ kvůli jeho potenciálu destabilizovat celou Západoantarktickou ledovou desku. Jak se plovoucí ledový šelf ledovce eroduje zespodu, zbývající pevninský led může rychle sklouznout do oceánu, což přispívá ke zrychlenému vzestupu hladiny moře. Tento proces je způsoben oteplováním oceánských vod cirkulujících pod ledovcem a táním zespodu.
„Jsme jen zvědaví, abychom viděli více z toho, co máme pod nohama,“ říká Kate McKinson, oceánografka z British Antarctic Survey, a zdůrazňuje průzkumnou povahu mise. Důsledky jsou však obrovské: pochopení toho, jak teplá voda interaguje s Thwaites, je zásadní pro předpovídání a zmírnění budoucího vzestupu hladiny moří.
Data shromážděná z této vrtné operace pomohou vědcům zdokonalit klimatické modely a lépe předpovědět, jak rychle Thwaites – a další zranitelné ledovce – v nadcházejících desetiletích roztaje. Zjištění budou zásadní pro informování pobřežních plánovacích a adaptačních strategií po celém světě.
