Objev neobvykle dobře zachovalého fosilního exempláře v Baja California umožnil paleontologům vzácný pohled do života malých savců, kterým se dařilo vedle dinosaurů. Vědci popsali nový druh, Cimolodon desosai, který poskytuje nový pohled na to, jak se tito starověcí tvorové vyrovnávali s environmentálními tlaky pozdní křídy.
Vzácný pohled do druhohorní éry
Exemplář objevený v roce 2009 ve souvrství El Gallo (Mexiko) pochází přibližně z doby před 75 miliony let. Na rozdíl od mnoha multituberkulózních fosilií, které často obsahují pouze izolované zuby, tento nález zahrnuje lebku, čelisti a části kostry, včetně stehenní a loketní kosti.
Tento stupeň uchování je výjimečný. Gregory Wilson-Mantilla, paleontolog z University of Washington a kurátor v Burke Museum, poznamenal, že nalezení takových úplných pozůstatků v této konkrétní oblasti je extrémně obtížné. Úplnost fosílie umožňuje vědcům jít nad rámec jednoduché identifikace a poskytuje podrobné pochopení velikosti, tvaru a pohybu zvířete.
Klíčové vlastnosti Cimolodon desosai zahrnují:
* Velikost: Velikostí asi jako moderní zlatý křeček, váží asi 100 gramů.
* Strava: Všežravec pravděpodobně jedl ovoce a hmyz.
* Habitat: Schopný pohybovat se po zemi i mezi stromy.
Důsledky pro evoluční historii
Objev Cimolodon desosai není důležitý sám o sobě, ale pro to, co nám říká o přežití savců. Rod Cimolodon byl rozšířen v západní části Severní Ameriky, od Kanady po Mexiko, během poslední éry dinosaurů.
Klíčovým bodem je, že C. desosai představuje rodovou linii druhů, které přežily masové vymírání, které vyhladilo neptačí dinosaury. Jeho vlastnosti – malá velikost těla a všežravá strava – se zdají být klíčovými výhodami. V nestabilním prostředí, kterému dominovali velcí plazi, umožňovala malá velikost snazší úkryt a vyžadovala méně zdrojů a přizpůsobivá strava zajišťovala potravinovou bezpečnost, když se konkrétní zdroje staly vzácné.
“On a jeho potomci byli relativně malí a všežraví – dvě vlastnosti, které byly výhodné pro přežití.”
– Profesor Gregory Wilson-Mantilla
Vyplnění mezer ve fosilních záznamech
Tento nález přispívá k širšímu porozumění multituberkulační skupině, různorodému řádu vyhynulých savců. O místní fauně souvrství El Gallo je nyní známo, že zahrnuje 16 exemplářů reprezentujících tři druhy multituberkulátů, jeden metatherický (jako vačnatci) a jeden eutherický (podobný placentě).
Biogeograficky vykazuje fauna silné podobnosti s původní faunou Terlinga v západním Texasu. Toto spojení pomáhá výzkumníkům zmapovat, jak byly starověké ekosystémy propojeny v celé Severní Americe, než se geografie kontinentu dramaticky změnila.
Závěr
Popis Cimolodon desosai zdůrazňuje odolnost malých, adaptivních savců během pozdní křídy. Tato fosilie, která si zachovala téměř kompletní kostru, nabízí hmatatelné spojení s předky moderních savců a ukazuje, jak skromná velikost a dietní flexibilita hrály klíčovou roli při přežití během jednoho z nejdramatičtějších ekologických přechodů na Zemi.
