Podivné, dobře zachovalé stopy objevené na svazích Monte Conero v Itálii ukazují na tlačenici mořských želv způsobenou zemětřesením před asi 83 miliony let. Objev, který učinili horolezci v omezené oblasti, vyvolal mezi paleontology spory ohledně povahy a příčiny těchto neobvyklých značek.
Objev: Tisíce otisků ve starověkém vápenci
Více než 1000 tisků bylo nalezeno na dvou různých místech: jedno vysoko nad moderním pobřežím (více než 100 metrů nad svahem) a druhé na úrovni moře na pláži La Vela. Skály se skládají z křídového vápence tvořeného jemnozrnným sedimentem v mělkých vodách. Je to pouhý počet a uspořádání stop, které činí tento nález tak přesvědčivým.
Co způsobilo paniku?
Vědci v čele s Alessandrem Montanarim z geologické observatoře Coldigioco se domnívají, že událost s největší pravděpodobností vyvolalo silné zemětřesení.
“Pravděpodobně to bylo silné zemětřesení, které vyděsilo živé denní světlo z těchto ubohých zvířat, která pokojně odpočívala v prostředí s mělkou vodou bohatou na živiny,” říká Montanari.
Tato zvířata – pravděpodobně mořské želvy – vyděšeně běžela k otevřenému moři a zanechávala za sebou otisky tlapek v měkkém bahnitém mořském dně.
Aby se tyto stopy zachovaly, musely být rychle zasypány sedimentem, k čemuž mohlo dojít v důsledku sesuvu půdy způsobeného zemětřesením.
Spory mezi odborníky: biologické nebo geologické?
Ne všichni paleontologové jsou přesvědčeni. Anthony Romilio z University of Queensland říká, že označení neodpovídá anatomii nebo rytmu tahů ploutví mořských želv. Naznačuje, že stopy mohou být abiotické, tedy vytvořené spíše geologickými procesy než živými tvory.
To zdůrazňuje obtížnost interpretace starověkých stop bez přímých důkazů.
Proč na tom záleží: Vzácné uchování a paleontologická záhada
Zachování tak rozsáhlé akce je extrémně vzácné. Pokud by se potvrdilo, že jde o želví stopy, šlo by o nejrozsáhlejší fosilní záznam, jaký byl kdy objeven. Toto zjištění ukazuje, jak mohou náhlé katastrofické události vytvořit jedinečná okna do minulosti, ačkoli interpretace těchto událostí často vyžaduje pečlivou analýzu a debatu.
K definitivnímu určení původu těchto záhadných stop je nutný další výzkum, včetně odborného ichnologického rozboru (studium fosilních stop). Zda jde o snímek dávné paniky nebo o trik geologie, zůstává záhadou.
