Die NASA hat ihrer Forschungsflotte zwei ausgemusterte F-15-Kampfflugzeuge hinzugefügt, ein strategischer Schritt, um die Tests ihres „leisen“ Überschallflugzeugs X-59 zu beschleunigen. Die im Dezember 2025 von der US Air Force erworbenen Jets werden eine entscheidende Rolle bei der Datenerfassung und Unterstützung des Flugbetriebs für das bahnbrechende X-59-Projekt spielen.
Die Suche nach einem ruhigen Überschallflug
Der X-59 wurde entwickelt, um die Schallmauer zu durchbrechen, ohne die störenden Überschallknalle zu erzeugen, die in der Vergangenheit die Überschallgeschwindigkeit begrenzt haben. Im Erfolgsfall könnte diese Technologie den Flugverkehr revolutionieren, die Flugzeiten über große Entfernungen drastisch verkürzen und neue Möglichkeiten für Branchen eröffnen, die auf Schnelltransporte angewiesen sind. Dies stellt eine große Herausforderung dar, da die herkömmlichen, mit Überschallgeschwindigkeit erzeugten Stoßwellen nicht nur laut, sondern auch physikalisch störend sind.
Rolle der F-15 beim Testen
Einer der F-15 wird mit spezieller Forschungsausrüstung ausgestattet, während der andere als Ersatzteilquelle für die Wartung der Flotte dienen wird. Diese Jets werden wesentliche Fähigkeiten für Verfolgungsjagden bieten und es NASA-Forschern ermöglichen, während X-59-Testflügen Echtzeitdaten zu sammeln. Insbesondere werden sie Sensoren zur Messung von durch Stoßwellen verursachten Luftdruckänderungen tragen und Schlieren-Fotosysteme zur Visualisierung der Luftströmung um das Flugzeug herum beherbergen.
Datenerfassung in großen Höhen
Die F-15 sind aufgrund ihrer Leistung in großen Höhen hervorragend für diese Aufgabe geeignet. Die X-59 fliegt normalerweise in einer Höhe von 55.000 Fuß (17 km), aber die modifizierten F-15 können bis zu 60.000 Fuß (18 km) erreichen, um wichtige Daten in der oberen Atmosphäre zu sammeln. Diese Höhe ist von entscheidender Bedeutung, da die atmosphärischen Bedingungen einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie sich Stoßwellen ausbreiten und mit der Umgebung interagieren.
Eine lange Geschichte der F-15-Forschung
Die NASA kann auf eine jahrzehntelange Erfolgsgeschichte beim Einsatz von F-15 für die Luftfahrtforschung zurückblicken. Troy Asher, Direktor für Flugbetrieb, stellte fest, dass die Flugzeuge bereits erheblich zu Hochgeschwindigkeitsflugstudien beigetragen haben. Die bewährte Zuverlässigkeit und Anpassungsfähigkeit der F-15 macht sie ideal für die Unterstützung innovativer Projekte wie der X-59.
Die X-59 selbst absolvierte ihren ersten Testflug im Oktober letzten Jahres, wobei Lockheed Martin berichtete, dass das Flugzeug die erwartete Leistung erbrachte. Diese neueste Ergänzung der F-15 unterstreicht das Engagement der NASA, die Grenzen des Überschallflugs zu erweitern, und unterstreicht die Bedeutung strenger Tests für eine leisere und effizientere Zukunft des Flugverkehrs.
