Astronomen haben einen neuen Meilenstein in der Sonnenphysik erreicht: die kontinuierliche Beobachtung einer einzelnen aktiven Region auf der Sonne über mehr als drei Monate. Dieser beispiellose Beobachtungszeitraum von April bis Juli 2024 könnte unsere Fähigkeit, gefährliche Weltraumwetterereignisse vorherzusagen, erheblich verbessern.
Verfolgung einer gewalttätigen Region von der Geburt bis zum Verfall
Die aktive Region mit der Bezeichnung NOAA 13664 erschien erstmals am 16. April 2024 auf der anderen Seite der Sonne. Im Mai rotierte sie ins Sichtfeld und löste die stärksten geomagnetischen Stürme seit Jahrzehnten aus – dieselben Stürme, die spektakuläre Polarlichter verursachten, die in ungewöhnlich niedrigen Breiten sichtbar waren. Am 18. Juli verschwand die Region dann außer Sichtweite, nachdem sie sich bei ihrem Wiederauftauchen sichtlich beruhigt hatte.
Diese erweiterte Beobachtung war dank der koordinierten Bemühungen zweier Raumsonden möglich: des Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation, der die Region hinter der Sonne überwachte, und des Solar Dynamics Observatory der NASA, das sie aus der Erdumlaufbahn verfolgte.
„Dies ist die längste kontinuierliche Bildserie, die jemals für eine einzelne aktive Region erstellt wurde“, sagt Ioannis Kontogiannis, Sonnenphysiker an der ETH Zürich. „Es ist ein Meilenstein in der Sonnenphysik.“
Warum kontinuierliche Beobachtung wichtig ist
Normalerweise haben Astronomen nur etwa zwei Wochen Zeit, um eine bestimmte aktive Region zu untersuchen, da sich die Sonne alle 28 Tage einmal dreht. Durch die Kombination von Daten von zwei Aussichtspunkten konnten die Forscher NOAA 13664 jedoch fast ununterbrochen verfolgen und verpassten Ende April nur ein kurzes Drei-Tage-Fenster.
Diese nachhaltige Beobachtung ermöglichte es Wissenschaftlern, die Entwicklung der Magnetfelder der Region – dem Haupttreiber der Sonnenaktivität – in beispielloser Detailgenauigkeit zu überwachen. Das Verständnis, wie sich diese Felder entwickeln und interagieren, ist entscheidend für die Vorhersage von Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen (CMEs).
Die Bedrohung durch Weltraumwetter
Sonnenstürme sind nicht nur schön; Sie können unsere Technologie zerstören. Schwere geomagnetische Stürme können Satelliten stören, Stromnetze beschädigen und Kommunikationssysteme stören. Je stärker der Sturm, desto umfangreicher sind die Auswirkungen.
Die Fähigkeit, diese Ereignisse genau vorherzusagen, ist daher für den Schutz kritischer Infrastrukturen unerlässlich. Durch die Untersuchung von NOAA 13664 hoffen Wissenschaftler, ihre Modelle zu verfeinern und die Vorhersagegenauigkeit zu verbessern. Das Ereignis im Jahr 12350 v. Chr., der stärkste jemals aufgezeichnete Sonnensturm, ist eine deutliche Erinnerung an das Potenzial der Natur, die Technologie zu stören.
Die erweiterte Beobachtung von NOAA 13664 stellt einen entscheidenden Fortschritt in unserem Verständnis des heftigen Verhaltens der Sonne dar und hilft uns letztendlich, uns auf zukünftige Weltraumwetterereignisse vorzubereiten.
