Eine neue Analyse archivierter Radardaten bestätigt die Existenz einer riesigen unterirdischen Lavaröhre auf der Venus, die sich unterhalb der Region Nyx Mons befindet. Die Entdeckung, die anhand von Daten der NASA-Raumsonde Magellan gemacht wurde, ist der erste direkte Beweis für unterirdische Hohlräume auf dem Schwesterplaneten der Erde.
Was sind Lavaröhren?
Lavaröhren entstehen, wenn niedrigviskose Lavaströme abkühlen und verkrusten, wodurch natürliche Tunnel unter der Oberfläche entstehen. Dieser Prozess wurde auf der Erde, dem Mars und dem Mond beobachtet, auf der Venus blieb er jedoch bisher unbestätigt. Die Venusumgebung mit ihren extremen Temperaturen und Drücken erschwert die direkte Beobachtung, weshalb diese Radarentdeckung von Bedeutung ist.
Wichtige Erkenntnisse aus den Magellan-Daten
Forscher unter der Leitung von Professor Lorenzo Bruzzone von der Universität Trient untersuchten SAR-Bilder (Synthetic Aperture Radar), die zwischen 1990 und 1992 aufgenommen wurden, erneut. Mithilfe fortschrittlicher Bildgebungstechniken zur Erkennung unterirdischer Leitungen in der Nähe von Oberflächeneinstürzen (Oberlichtern) identifizierten sie einen massiven Hohlraum in der Nähe von Nyx Mons.
Es wird geschätzt, dass die Röhre Folgendes aufweist:
- Ein Durchmesser von etwa 1 Kilometer (0,62 Meilen)
- Eine Dachdicke von mindestens 150 Metern (492 Fuß)
- Eine Leerraumhöhe von mindestens 375 Metern (1.230 Fuß)
- Eine beobachtete Ausdehnung von mindestens 300 Metern (984 Fuß) vom Oberlicht
Basierend auf dem umliegenden Gelände und ähnlichen Gruben gehen Wissenschaftler davon aus, dass sich die Röhre über mindestens 45 Kilometer (28 Meilen) erstrecken könnte. Die Studie bestätigt, dass es sich bei diesen Leitungen nicht nur um theoretische Konstrukte, sondern um echte geologische Merkmale handelt.
Warum dies für die Erforschung der Venus wichtig ist
Die Entdeckung bestätigt langjährige Theorien über vulkanische Prozesse auf der Venus. Noch wichtiger ist, dass es direkte Auswirkungen auf zukünftige Missionen wie Envision der ESA und Veritas der NASA hat. Diese Raumschiffe werden mit fortschrittlichen Radarsystemen ausgestattet sein, die in der Lage sind, die Oberfläche zu durchdringen und so eine detaillierte Kartierung zusätzlicher Lavaröhren zu ermöglichen.
„Unsere Entdeckung stellt nur den Anfang einer langen und faszinierenden Forschungsaktivität dar“, sagte Professor Bruzzone.
Besonders wichtig wird das orbitale Bodenradar (Subsurface Radar Sounder) von Envision sein, da es Hohlräume auch ohne Oberflächenöffnungen erkennen kann. Lavaröhren könnten Schutz vor den rauen Oberflächenbedingungen der Venus bieten und sie zu potenziellen Zielen für zukünftige Erkundungen durch Roboter oder sogar Menschen machen.
Die in Nature Communications veröffentlichte Studie unterstreicht den Wert der Überprüfung vorhandener Daten mit neuen Analysemethoden. Die Bestätigung eines großen unterirdischen Hohlraums auf der Venus zeigt, dass der Zwillingsplanet der Erde noch viele Geheimnisse birgt, die darauf warten, entdeckt zu werden.
Die Ergebnisse der Studie wurden heute in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht. (L. Carrer et al. 2026. Radarbasierte Beobachtung einer Lavaröhre auf der Venus. Nat Commun 17, 1147; doi: 10.1038/s41467-026-68643-6)
