Europa hat sich zu einem rekordverdächtigen Raumfahrtbudget von 22,1 Milliarden Euro (25,63 Milliarden US-Dollar) für die nächsten drei Jahre verpflichtet, ein Schritt, der erfolgt, da die NASA mit den von der Trump-Regierung vorgeschlagenen erheblichen Finanzierungskürzungen zu kämpfen hat. Die Mitgliedstaaten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) stimmten der Erhöhung auf einem Gipfel in Bremen vom 25. bis 27. November zu, was einen Anstieg von über 5 Milliarden Euro (5,8 Milliarden US-Dollar) im Vergleich zum vorherigen Haushaltszyklus bedeutet.
Zunehmende geopolitische Spannungen treiben europäische Investitionen voran
Die Aufstockung der Mittel spiegelt den wachsenden Fokus Europas auf strategische Autonomie in der Raumfahrttechnologie angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen wider. Diese Verschiebung erfolgt, da die künftige Ausrichtung der NASA weiterhin ungewiss ist und die vorgeschlagenen Kürzungen wichtige internationale Kooperationen gefährden.
Während das Budget der ESA nach wie vor kleiner ist als das der NASA, übersteigt es jetzt sogar die von der Trump-Regierung für 2026 vorgeschlagenen 18,8 Milliarden US-Dollar, was wiederum eine Kürzung um 6 Milliarden US-Dollar gegenüber dem aktuellen Budget darstellt.
Priorisierung der Eigenständigkeit
ESA-Führungskräfte haben die Notwendigkeit einer größeren Eigenständigkeit betont, insbesondere in kritischen Bereichen, in denen Europa derzeit hinter Konkurrenten wie SpaceX zurückbleibt. Der größte Teil des neuen Budgets – 4,439 Milliarden Euro (5,15 Milliarden US-Dollar) – wird für die Entwicklung von Trägerraketen bereitgestellt, eine deutliche Steigerung gegenüber dem vorherigen Zyklus.
Ziel dieser Investition ist es, die Abhängigkeit von ausländischen Systemen zu verringern und inländische Fähigkeiten beim Weltraumstart und bei der sicheren Kommunikation zu sichern.
Wissenschaftsfinanzierung erholt sich
Im Gegensatz zu den vorgeschlagenen Kürzungen der Wissenschaftsfinanzierung innerhalb der NASA haben die ESA-Mitgliedstaaten ihr Engagement für wissenschaftliche Missionen erhöht. Das Wissenschaftsbudget wird 3,787 Milliarden Euro (4,39 Milliarden US-Dollar) erreichen, 600 Millionen Euro (696 Millionen US-Dollar) mehr als im Budget 2022.
Weitere 328 Millionen Euro (380 Millionen US-Dollar) wurden für das PRODEX-Programm bereitgestellt, das innovative wissenschaftliche Experimente und Technologien unterstützt. ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher bezeichnete dies als ein entscheidendes Signal für Europas Engagement für grundlegende wissenschaftliche Erforschung.
Navigieren in unsicheren Kooperationen
Die ESA bereitet sich auf mögliche Störungen gemeinsamer Projekte mit der NASA vor, darunter Missionen wie der ExoMars-Rover Rosalind Franklin, der aufgrund geopolitischer Ereignisse bereits Rückschläge erlitten hat. Die von der Trump-Administration vorgeschlagenen Budgetkürzungen könnten sich auf weitere Gemeinschaftsprojekte wie die Laser Interferometer Space Antenna (LISA) und den Venus-Orbiter EnVision auswirken.
Die ESA schätzt, dass die Aufrechterhaltung dieser Missionen ohne die Beiträge der NASA über einen Zeitraum von zehn Jahren zusätzliche 900 Millionen Euro (1,043 Milliarden US-Dollar) erfordern könnte.
Zukünftige Missionen und strategische Neuausrichtung
Trotz der Unsicherheiten treibt die ESA ehrgeizige Pläne voran, darunter eine geplante Mission zur Landung auf Enceladus, dem Saturnmond, um nach Leben unter seiner Eiskruste zu suchen. Die Agentur prüft außerdem Möglichkeiten, bestehende Technologien wie das Orion Service Module in einen Mehrzweck-Weltraumschlepper umzuwandeln, falls die NASA das Artemis-Programm wie derzeit geplant einstellt.
Darüber hinaus wird die ESA den Earth Return Orbiter (ursprünglich für die Mars-Probenrückführung gedacht) in eine neue Mars-Umlaufmission namens ZefERO umwandeln, die die Geologie des Mars untersuchen und als Kommunikationsrelais dienen soll.
Europas erhöhte Investitionen in die Raumfahrt unterstreichen seine Entschlossenheit, ein unabhängigerer und einflussreicherer Akteur im globalen Raumfahrtbereich zu werden. Der Kontrast zu den von der NASA vorgeschlagenen Budgetkürzungen verdeutlicht die unterschiedlichen Prioritäten und strategischen Ansätze bei der Erforschung und Entwicklung des Weltraums.
