Los astrónomos han publicado el mapa de radio del cielo de baja frecuencia más grande hasta la fecha, catalogando 13,7 millones de objetos y eventos cósmicos. El estudio, realizado utilizando el Low-Frequency Array (LOFAR), proporciona una visión incomparable de fenómenos de alta energía como chorros de agujeros negros supermasivos, galaxias en colisión y restos de supernovas.
Esto es significativo porque los procesos más energéticos del universo a menudo se observan mejor en longitudes de onda de radio, que revelan actividad invisible para los telescopios ópticos.
Agujeros negros supermasivos en el centro de actividad
Los datos destacan el comportamiento diverso de los agujeros negros supermasivos (AGN) activos. Cuando están rodeados por un disco de acreción (una masa arremolinada de materia que cae hacia adentro), estos agujeros negros se convierten en poderosos motores. En lugar de consumir todo el material, gran parte de él es expulsado en forma de chorros gemelos que viajan a la velocidad cercana a la de la luz. Estos chorros dan forma a las galaxias inyectando energía en su entorno.
El estudio muestra cómo estos chorros evolucionan con el tiempo, dependiendo de la masa del agujero negro, el entorno circundante y las propiedades galácticas. Esto es crucial para comprender cómo crecen y cambian las galaxias en escalas de tiempo cósmicas.
Más allá de los agujeros negros: mapeo de colisiones galácticas y explosiones estelares
LoTSS-DR3 no se detiene en los agujeros negros. Las ondas de radio detectadas también rastrean galaxias fusionadas, explosiones de supernovas y otros eventos de alta energía. Esto permite a los astrónomos medir las tasas de natalidad de estrellas en millones de galaxias.
Los datos revelan que los choques y las turbulencias impulsan la aceleración de las partículas y fortalecen los campos magnéticos a lo largo de vastas distancias cósmicas, lo que sugiere que estos procesos son más comunes de lo que se pensaba anteriormente. Se espera que el LOFAR 2.0 actualizado duplique la velocidad del levantamiento, lo que generará datos de alta resolución aún más detallados.
Mirando dentro de nuestra propia galaxia
El estudio también proporciona información sin precedentes sobre los campos magnéticos de la Vía Láctea. Estar ubicado dentro de la galaxia hace que mapear estos campos sea un desafío, pero el rango de longitud de onda único de LOFAR permite una precisión sin precedentes. El equipo también detectó emisiones de radio procedentes de interacciones entre exoplanetas y sus estrellas anfitrionas, abriendo nuevas vías para la investigación exoplanetaria.
“LoTSS-DR3 no es un punto final, sino un hito importante”. – Wendy Williams, científica del Observatorio Square Kilometer Array.
El lanzamiento de LoTSS-DR3 marca un punto de inflexión en la radioastronomía y promete mapas cósmicos más detallados en el futuro con la ayuda de tecnología de telescopios mejorada. Sin duda, este estudio dará forma a nuestra comprensión de los fenómenos más energéticos del universo en los próximos años.
