Los parlamentarios están expresando su preocupación de que la rápida expansión de los centros de datos que consumen mucha energía no se tenga en cuenta adecuadamente en los planes del Reino Unido para lograr emisiones netas de carbono cero para 2050. La cuestión ha provocado pedidos de aclaración por parte del Secretario de Energía, Ed Miliband, con preguntas sobre si los aumentos de emisiones proyectados se han contabilizado adecuadamente en el Sexto Presupuesto de Carbono del país.
La creciente demanda de centros de datos
Los centros de datos (instalaciones masivas que albergan potentes computadoras que ejecutan servicios digitales como streaming, inteligencia artificial y computación en la nube) son esenciales para la ambición del Reino Unido de convertirse en una “superpotencia de la inteligencia artificial”. Sin embargo, estas instalaciones consumen grandes cantidades de electricidad, parte de la cual proviene de combustibles fósiles, incluidos los generadores que funcionan con gas.
Actualmente, el gobierno del Reino Unido depende de un plan de reducción de carbono, el Séptimo Presupuesto de Carbono, que no tiene en cuenta explícitamente el creciente impacto de estos centros. Según fuentes del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ), las emisiones de los centros de datos están incluidas en su modelado. Sin embargo, los críticos argumentan que la escala de la expansión planificada presenta un desafío importante para cumplir los objetivos climáticos.
Escala de expansión y preocupaciones políticas
Casi 100 nuevos centros de datos ya se encuentran en etapas de planificación, financiados en gran parte por gigantes tecnológicos estadounidenses como Google. El Reino Unido ha designado estas instalaciones como infraestructura nacional crítica, lo que limita la oposición local a su construcción.
El Comité de Auditoría Ambiental, presidido por el diputado laborista Toby Perkins, está investigando si el gobierno ha proyectado con precisión los aumentos de emisiones de estos centros. Las preocupaciones se centran en si se cumplirá el Séptimo Presupuesto de Carbono si el crecimiento de la demanda supera las previsiones.
Perspectivas divergentes
Los expertos no están de acuerdo sobre la gravedad del riesgo. DESNZ afirma haber tenido en cuenta el crecimiento, mientras que grupos ecologistas como Amigos de la Tierra advierten que es posible que los planes actuales no equilibren los libros de carbono. Diez de los centros de datos planificados más grandes por sí solos podrían aumentar las emisiones anuales del Reino Unido en 2,75 millones de toneladas de CO2, anulando efectivamente los ahorros de carbono esperados por la adopción de vehículos eléctricos en 2025.
Demanda de electricidad e incertidumbre futura
Se espera que la demanda de electricidad de los centros de datos aumente de 7,6 TWh en 2025 a entre 30 y 71 TWh para 2050. El Operador Nacional del Sistema Energético (NESO) prevé una mayor dependencia de la generación in situ alimentada por gas como fuente de energía de respaldo.
Si bien algunos miembros del gobierno restan importancia a la amenaza, la cuestión sigue siendo un desafío crítico. El impulso del primer ministro Keir Starmer para lograr el liderazgo en IA a través de zonas de crecimiento de IA acelera aún más el desarrollo de los centros de datos, aumentando las apuestas para cumplir los compromisos de emisiones netas cero.
Conclusión
La expansión de los centros de datos representa una amenaza real para los objetivos netos cero del Reino Unido, ya que es posible que la política actual no tenga en cuenta plenamente sus demandas de energía y emisiones. El desafío radica en equilibrar la innovación con la responsabilidad climática, garantizando que la búsqueda del liderazgo en IA no se produzca a expensas de los objetivos ambientales.
