Una nueva investigación sugiere que ciertas bacterias podrían sobrevivir a las fuerzas extremas de los impactos de asteroides, lo que podría permitir que la vida se propague entre planetas. Un experimento de laboratorio publicado el 3 de marzo en PNAS Nexus demostró que la resistente bacteria Deinococcus radiodurans puede soportar presiones que imitan las colisiones de asteroides (presiones hasta 29.000 veces mayores que la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar) con tasas de supervivencia de hasta el 95%.
El experimento del ‘sándwich’
Los investigadores simularon impactos de asteroides atrapando D. radiodurans entre dos placas de acero y sometiéndolas a una intensa compresión. Las presiones probadas (de 1,4 a 2,9 gigapascales) se calibraron para reflejar las fuerzas que podrían expulsar microbios de un planeta como Marte durante un impacto a alta velocidad. Estudios anteriores han mostrado tasas de supervivencia significativamente más bajas, pero este experimento encontró que un porcentaje sustancial de las bacterias no solo sobrevivió sino que también demostró una rápida recuperación.
Por qué esto importa: la contaminación planetaria y la búsqueda de vida extraterrestre
Las implicaciones de esta investigación son dobles. En primer lugar, destaca la necesidad de extremar las precauciones en las misiones de retorno de muestras planetarias. Si los microbios pueden viajar en asteroides, los estrictos protocolos de esterilización se vuelven aún más críticos para prevenir la contaminación directa (la introducción accidental de vida en la Tierra a otros mundos) o la contaminación regresiva (el riesgo de traer microbios extraños a la Tierra).
En segundo lugar, amplía nuestra comprensión de cómo podría viajar la vida a través del espacio. D. radiodurans es conocido por su increíble resistencia: ya ha sobrevivido tres años expuesto a las duras condiciones fuera de la Estación Espacial Internacional. Este estudio sugiere que los impactos de asteroides podrían ser un mecanismo viable para la panspermia, la hipótesis de que la vida puede extenderse por todo el universo a través de rocas u otros cuerpos celestes.
Recuperación y Adaptación
Las bacterias supervivientes mostraron una clara respuesta fisiológica a los impactos simulados. El equipo descubrió que los microbios expuestos a presiones más altas priorizaban la reparación del ADN y la absorción de hierro sobre la reproducción, lo que sugiere un enfoque en la supervivencia inmediata en lugar de la propagación. Este comportamiento ilustra la notable adaptabilidad de estos extremófilos.
Este estudio no prueba que la vida está viajando entre planetas, pero sí demuestra que las condiciones para ello son plausibles. La extrema durabilidad de ciertos organismos sugiere que la transferencia interplanetaria no sólo es posible, sino potencialmente más común de lo que se pensaba anteriormente.
Los hallazgos desafían las suposiciones convencionales sobre los límites de la vida y abren nuevas vías para explorar el potencial de transferencia microbiana entre cuerpos planetarios.
