La NASA está en camino de realizar un lanzamiento simulado completo de su megacohete Artemis II el sábado 31 de enero, con la posibilidad de un lanzamiento real el 6 de febrero. Esta misión representa un paso fundamental para que los seres humanos regresen a la Luna: el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años y la primera vez que una mujer formará parte de la misión lunar.
Artemis II: un salto hacia el alunizaje
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la luna para 2028. Artemis II está diseñado como un vuelo de diez días alrededor de la luna, que servirá como una prueba crucial de todos los sistemas antes de la misión Artemis III, que llevará a los astronautas a la superficie lunar.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la misión y la nave espacial Orion ya han sido trasladados a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El SLS tiene una imponente altura de 322 pies (más alto que la Estatua de la Libertad) y se someterá a un riguroso “ensayo general mojado” antes del lanzamiento.
Se están realizando pruebas rigurosas
El ensayo general mojado demostrará la capacidad de la NASA para llenar el cohete con más de 700.000 galones de propulsores criogénicos, simulando una cuenta regresiva completa para el lanzamiento. La prueba podría extenderse hasta las primeras horas del 1 de febrero, mientras los técnicos verifican cada sistema.
También se está teniendo en cuenta la actual ola de frío en los EE. UU., ya que la NASA garantiza que sus sistemas de control ambiental puedan mantener temperaturas óptimas para los componentes sensibles del cohete.
Abordar los desafíos pendientes
La NASA está trabajando en las comprobaciones finales previas al vuelo, incluida la resolución de niveles de carbono orgánico superiores a los esperados en el sistema de agua potable de Orion. Este sistema proporcionará agua potable a los cuatro astronautas a bordo, por lo que la pureza es fundamental.
La tripulación (el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista en misión Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen) comenzaron la cuarentena en Houston el 23 de enero para evitar enfermedades que retrasen el lanzamiento. Está previsto que lleguen a Florida aproximadamente seis días antes del lanzamiento previsto.
Una historia de retrasos y perspectivas futuras
Los vuelos espaciales rara vez son perfectos. La misión Artemis I enfrentó retrasos en 2022 debido a problemas durante los ensayos generales húmedos, lo que destaca la complejidad inherente de estos esfuerzos. Si bien la NASA apunta a un lanzamiento en febrero, el programa tiene una ventana que se extiende hasta abril de 2026 si surgen problemas imprevistos.
Este lanzamiento de prueba es más que una simple cuenta regresiva; es una validación de décadas de ingeniería y planificación. Si tiene éxito, marcará un hito importante en el renovado viaje de la humanidad a la Luna, preparando el escenario para una exploración lunar a largo plazo y, eventualmente, una presencia permanente en la superficie lunar.
