La NASA apunta a lanzar Artemis II el 6 de marzo, la primera misión tripulada en orbitar la Luna en más de medio siglo. La fecha prevista sigue a un exitoso “ensayo general húmedo”: una práctica a gran escala en la que se alimentó el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y se llevó a cabo durante la mayor parte de la secuencia de lanzamiento.
Preparación para la misión: un enfoque paso a paso
La fecha del 6 de marzo aún es preliminar y depende de las revisiones en curso de los datos de las pruebas. Los cuatro astronautas asignados a Artemis II comenzarán un período de cuarentena de dos semanas en Houston a partir de hoy, 20 de febrero, como medida de precaución. Según Lori Glaze, directora del programa Luna a Marte de la NASA, “queda mucho trabajo por delante”, incluidos los preparativos de la plataforma y una revisión exhaustiva de la preparación del vuelo la próxima semana.
Superar obstáculos técnicos
Este ensayo general mojado fue el segundo intento de recargar combustible por completo. La prueba inicial del 2 de febrero se detuvo debido a fugas de hidrógeno, lo que obligó a la NASA a posponer el procedimiento. El último ensayo abordó esos problemas instalando nuevos sellos, previniendo con éxito fugas y manteniendo concentraciones seguras de combustible de hidrógeno. Se resolvió un breve problema de comunicaciones utilizando sistemas de respaldo. Glaze confirmó que el cohete estaba completamente cargado de combustible dentro del plazo previsto y la cuenta atrás del lanzamiento se simuló dos veces.
Por qué es importante esta misión
Artemis II transportará a cuatro astronautas en una órbita lunar de 10 días. Esta misión es histórica no solo por el regreso de los humanos a la luna después de un intervalo de 50 años, sino también por su diversa tripulación: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover (el primer hombre negro en una misión lunar), la especialista de misión Christina Koch (la primera mujer en una misión lunar) y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
El cohete SLS de 322 pies es uno de los más poderosos jamás construidos y genera 8,8 millones de libras de empuje. Si tiene éxito, Artemis II validará sistemas críticos antes de Artemis III, cuyo objetivo es llevar astronautas a la Luna en 2028. La visión a largo plazo de la NASA es utilizar la Luna como trampolín para futuras misiones a Marte, estableciendo una presencia lunar sostenida.
Con Artemis II, la NASA no sólo vuelve a visitar la Luna; está sentando las bases para una nueva era de exploración espacial. El éxito de esta misión es fundamental para el asentamiento lunar a largo plazo y eventuales misiones humanas a Marte.
