Una compañía aeroespacial alemana, Isar Aerospace, está intentando realizar un lanzamiento histórico hoy, 21 de enero, desde el puerto espacial de Andøya, en el norte de Noruega. Si tiene éxito, esta sería la primera vez que un cohete alcanza la órbita desde suelo europeo. La ventana de lanzamiento se abre a las 3 p.m. EST (2000 GMT; 21:00 hora local en Noruega).
Primer intento y qué salió mal
Este no es el primer intento de Isar Aerospace. El 30 de marzo del año pasado, su cohete Spectrum se lanzó desde el mismo sitio, pero experimentó una anomalía a menos de un minuto de vuelo, lo que provocó que se estrellara en el océano. Los lanzamientos orbitales por primera vez son notoriamente difíciles, y este resultado era esperado, aunque espectacular, ya que el fracaso creó una espectacular bola de fuego contra el paisaje ártico.
Por qué esto importa: las ambiciones espaciales de Europa
El segundo intento, denominado “Adelante y hacia arriba”, no se trata sólo de éxito técnico; se trata de el impulso estratégico de Europa para el acceso independiente al espacio. Actualmente, muchas naciones europeas dependen de otros países para poner en órbita satélites y cargas útiles. Tener una capacidad de lanzamiento local confiable es crucial tanto para la defensa como para la independencia económica.
¿Qué hay a bordo?
A diferencia del primer vuelo de prueba, este lanzamiento lleva cargas útiles reales: cinco cubesats y un experimento científico. Esto demuestra el progreso de Isar Aerospace hacia lanzamientos operativos, en lugar de puras pruebas. Según los directivos de la empresa, la iteración rápida es clave para desarrollar estas capacidades rápidamente.
Lanzamiento cancelado
A las 11 a.m. EST del 21 de enero, Isar Aerospace canceló el intento de lanzamiento planeado debido a un problema con una válvula de presurización. Aún no se ha anunciado una nueva fecha objetivo.
“La necesidad inmediata de Europa de acceder al espacio es clara”, afirmó Daniel Metzler, director general de Isar Aerospace. “La iteración rápida es esencial para desarrollar capacidades espaciales precisamente cuando son necesarias”.
Este retraso pone de relieve los desafíos inherentes a los cohetes, incluso para las empresas que avanzan rápidamente. La ambición de Europa de convertirse en un actor espacial importante depende de superar estos obstáculos.
