Una startup surcoreana, Innospace, identificó una falla de hardware como la causa de la destrucción de su primer intento de lanzamiento orbital en diciembre. El cohete Hanbit-Nano explotó menos de un minuto después de despegar desde el Centro Espacial Alcántara de Brasil, lo que marcó un revés para las ambiciones de la compañía en el competitivo mercado de lanzamiento de satélites pequeños.
Qué salió mal: una fuga de gasolina en el motor
La investigación de Innospace, realizada con las autoridades brasileñas, reveló que el principal culpable fue una fuga de gas dentro de la sección delantera del motor híbrido de primera etapa del cohete. La fuga se debió a componentes mal sellados, específicamente aquellos afectados por la deformación plástica durante el reensamblaje posterior a la reparación. Esto sugiere una falla en el proceso de fabricación o control de calidad, más que un problema fundamental de diseño.
El cohete Hanbit-Nano utiliza una combinación de oxígeno líquido (LOX) y parafina como combustible y está diseñado para entregar hasta 90 kilogramos en una órbita sincrónica con el sol. El lanzamiento fallido transportaba cargas útiles de clientes brasileños e indios, así como demostradores de tecnología internos.
Por qué esto es importante: una carrera espacial en crecimiento
Este incidente pone de relieve los desafíos que enfrentan las empresas espaciales privadas, en particular las que ingresan al sector del lanzamiento de pequeños satélites. La confiabilidad es primordial, ya que incluso fallas menores de hardware pueden provocar fallas catastróficas. El mercado de satélites pequeños exige tiempos de respuesta rápidos y rentabilidad, lo que hace que la competencia sea feroz. La experiencia de Innospace demuestra que lograr una capacidad orbital consistente requiere pruebas rigurosas y garantía de calidad.
“Este proceso ha proporcionado valiosos activos técnicos que contribuirán a seguir avanzando en nuestras tecnologías de vehículos de lanzamiento”, dijo el director ejecutivo de Innospace, Soojong Kim.
Planes futuros: un segundo intento en 2026
Innospace ya está implementando mejoras de diseño y procedimientos de verificación adicionales para evitar fallas similares. La compañía apunta a realizar un lanzamiento de seguimiento en el tercer trimestre de 2026, pendiente de la aprobación de la Administración Aeroespacial de Corea (KASA), y espera continuar con los lanzamientos desde Brasil.
Un relanzamiento exitoso será crucial para que Innospace demuestre su resiliencia y se establezca como un proveedor confiable en la industria de lanzamiento de satélites pequeños en rápida expansión. La capacidad de la empresa para recuperarse de este revés determinará su viabilidad a largo plazo en un mercado donde la confianza y el desempeño constante son clave.
