Se espera que la aurora boreal, normalmente reservada para regiones de latitudes altas, sea visible en una gran franja de Estados Unidos esta noche, 19 de enero, y potencialmente hasta mañana. Esta espectacular exhibición se debe a una tormenta geomagnética inusualmente fuerte, la más grande en más de dos décadas, provocada por la reciente actividad solar.
Por qué esto es importante
La visibilidad de la aurora boreal tan al sur es rara. Normalmente, las auroras boreales se ven mejor en Canadá, Alaska o Escandinavia. Sin embargo, la intensidad de esta tormenta significa que los observadores en lugares tan al sur como Alabama y el norte de California pueden tener la oportunidad de presenciar el fenómeno. Este evento subraya el vínculo directo entre el clima solar y los efectos terrestres.
La ciencia detrás del espectáculo
La aurora es causada por partículas cargadas del sol que chocan con la atmósfera terrestre. Una reciente eyección de masa coronal (CME), una explosión masiva de plasma y campo magnético procedente del Sol, es responsable de la tormenta actual. El campo magnético de la Tierra desvía la mayor parte de esta energía, pero algunas partículas se canalizan hacia los polos, interactuando con los gases atmosféricos para crear un espectáculo de luces vibrantes.
Posibles interrupciones
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha emitido una alerta de tormenta geomagnética severa G4. Si bien se anima al público a simplemente disfrutar de la vista, esta tormenta plantea riesgos para la infraestructura. Las redes eléctricas, la navegación GPS y las comunicaciones por radio de alta frecuencia podrían sufrir interrupciones durante varias horas. Se ha notificado a las autoridades, pero no se esperan cortes generalizados.
Cómo ver la aurora
Para la mejor experiencia visual:
- Hora: Mira entre las 10 p.m. y las 2 a.m. hora local, cuando la actividad geomagnética es más alta.
- Ubicación: Minimizar la contaminación lumínica. Los lugares con cielo oscuro cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá son ideales, pero cualquier área alejada de las luces de la ciudad mejorará la visibilidad.
- Visibilidad: La aurora se puede ver desde más de 600 millas de distancia, así que verifíquela incluso si está ligeramente fuera de la zona prevista.
La aurora boreal es un recordatorio de la interacción constante entre nuestro planeta y el sol. Este raro evento brinda una oportunidad única de presenciar una maravilla natural y al mismo tiempo resaltar los efectos del clima espacial en el mundo real.
