Los científicos han confirmado el descubrimiento del arte rupestre más antiguo conocido del mundo: una plantilla de mano de 67.800 años de antigüedad encontrada en una cueva en la isla indonesia de Sulawesi. Este hallazgo no sólo hace retroceder la línea temporal de la expresión artística de los humanos modernos, sino que también proporciona información crucial sobre las primeras rutas migratorias humanas entre Asia y Australia.
Presencia humana temprana en la isla del sudeste asiático
La obra de arte, ubicada en un sistema de cuevas en el sureste de Sulawesi, representa la evidencia definitiva más temprana de que el Homo sapiens habita las islas entre las plataformas continentales asiática y australiana. La plantilla de mano, una imagen simple pero llamativa, está rodeada de otro arte rupestre más joven, incluidas plantillas de manos adicionales. Este descubrimiento llena un vacío crítico en la comprensión de cómo los ancestros de los indígenas australianos se dispersaron por la región antes de llegar al continente hace al menos 60.000 años.
Según el autor principal del estudio, Adhi Agus Oktaviana, los artistas detrás de estas pinturas probablemente pertenecían a una población más grande que luego se extendería por la región y eventualmente poblaría Australia. La importancia reside en confirmar que estos primeros humanos no simplemente sobrevivían, sino que creaban activamente expresiones culturales.
Significado y método detrás del arte
Aún se desconoce el significado exacto de las plantillas de las manos, pero los investigadores sugieren que pueden haber servido como marcadores de pertenencia a un grupo. El coautor Maxime Aubert explica que ese tipo de arte podría haber funcionado como una forma de identificar la pertenencia: “Si conocías la cueva y el arte, eras parte del grupo, parte de la cultura”.
El proceso de datación implicó analizar los depósitos de carbonato de calcio (“palomitas de maíz de las cavernas”) que crecieron sobre la obra de arte. Al fechar estas formaciones minerales, los científicos establecieron una edad mínima para las imágenes subyacentes, y algunas muestras también proporcionaron estimaciones de edad máxima mediante capas de pigmento. La plantilla de mano fechada mide 5,5 por 3,9 pulgadas, con dedos descoloridos pero visibles estrechados intencionalmente, una técnica exclusiva del arte de Sulawesi.
Implicaciones para la migración humana
Este descubrimiento es particularmente importante porque respalda la teoría de que los primeros humanos modernos llegaron a Australia a través de una ruta del norte. El camino propuesto implicaba navegar desde la actual Borneo hasta Sulawesi y luego hasta Papúa occidental o la isla indonesia de Misool. La ubicación del arte a lo largo de esta supuesta ruta migratoria fortalece la idea de que los primeros australianos no solo eran capaces de navegar largas distancias sino que también llevaban consigo ricas tradiciones culturales.
La cueva en sí muestra un uso continuo como lienzo durante al menos 35.000 años, y cerca se encontró una plantilla de segunda mano creada no antes de hace 32.800 años. Esto sugiere que el sitio mantuvo un significado cultural continuo durante generaciones.
Posibilidades de investigación futura
Los investigadores ahora están explorando la posibilidad de extraer ADN de la obra de arte, ya que es posible que las plantillas se hayan aplicado con la boca. Si tiene éxito, esto proporcionaría un vínculo genético directo con los propios artistas.
El descubrimiento en Sulawesi es un testimonio sorprendente de la creatividad y adaptabilidad de los primeros humanos modernos, solidificando su presencia en las islas del sudeste asiático mucho antes de su llegada a Europa. Subraya que los primeros pueblos que poblaron Australia no fueron sólo supervivientes, sino artistas, exploradores y portadores de complejas tradiciones simbólicas.
