Un nuevo análisis de datos de radar de archivo confirma la existencia de un vasto tubo de lava subterráneo en Venus, ubicado debajo de la región de Nyx Mons. El descubrimiento, realizado utilizando datos de la nave espacial Magallanes de la NASA, marca la primera evidencia directa de vacíos subsuperficiales en el planeta hermano de la Tierra.
¿Qué son los tubos de lava?
Los tubos de lava se forman cuando los flujos de lava de baja viscosidad se enfrían y forman una costra, creando túneles naturales debajo de la superficie. Este proceso se ha observado en la Tierra, Marte y la Luna, pero hasta ahora no ha sido confirmado en Venus. El entorno venusiano, con sus temperaturas y presiones extremas, dificulta la observación directa, razón por la cual este descubrimiento basado en radar es importante.
Hallazgos clave de los datos de Magellan
Investigadores dirigidos por el profesor Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento reexaminaron imágenes de radar de apertura sintética (SAR) capturadas entre 1990 y 1992. Utilizando técnicas de imagen avanzadas para detectar conductos subterráneos cerca de colapsos superficiales (tragaluces), identificaron una cavidad masiva cerca de Nyx Mons.
Se estima que el tubo tiene:
- Un diámetro de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas)
- Un espesor de techo de al menos 150 metros (492 pies)
- Una altura de vacío de al menos 375 metros (1230 pies)
- Una extensión observada de al menos 300 metros (984 pies) desde el tragaluz
Basándose en el terreno circundante y pozos similares, los científicos creen que el tubo podría extenderse al menos 45 kilómetros (28 millas). El estudio confirma que estos conductos no son sólo construcciones teóricas sino características geológicas reales.
Por qué esto es importante para la exploración de Venus
El descubrimiento valida teorías arraigadas sobre los procesos volcánicos de Venus. Más importante aún, tiene implicaciones directas para futuras misiones, como Envision de la ESA y Veritas de la NASA. Estas naves espaciales llevarán sistemas de radar avanzados capaces de penetrar la superficie, lo que permitirá realizar un mapeo detallado de tubos de lava adicionales.
“Nuestro descubrimiento representa sólo el comienzo de una larga y fascinante actividad de investigación”, afirmó el profesor Bruzzone.
El radar orbital de penetración terrestre de Envision (Subsurface Radar Sounder) será especialmente crucial, ya que puede detectar vacíos incluso sin aberturas en la superficie. Los tubos de lava podrían proporcionar refugio contra las duras condiciones de la superficie de Venus, convirtiéndolos en objetivos potenciales para futuras exploraciones robóticas o incluso humanas.
La investigación, publicada en Nature Communications, destaca el valor de revisar los datos existentes con nuevos métodos analíticos. La confirmación de una gran cavidad subterránea en Venus demuestra que el planeta gemelo de la Tierra todavía guarda muchos secretos por descubrir.
Los hallazgos del estudio fueron publicados hoy en la revista Nature Communications. (L. Carrer et al. 2026. Observación por radar de un tubo de lava en Venus. Nat Commun 17, 1147; doi: 10.1038/s41467-026-68643-6)
