Los astrónomos han observado un agujero negro supermasivo que expulsa un chorro de energía tan inmenso que rivaliza con el poder destructivo del láser ficticio de la Estrella de la Muerte de Star Wars. Este evento sin precedentes, catalogado como AT2018hyz, se originó a partir de una estrella destrozada por un agujero negro a 665 millones de años luz de distancia y continúa intensificándose años después de su disrupción inicial.
La catástrofe que se está desarrollando
El fenómeno comenzó en 2018 con un típico evento de perturbación de mareas (TDE), en el que una estrella se acerca demasiado a un agujero negro y es destrozada por fuerzas gravitacionales extremas. Al principio no ocurrió nada extraordinario. Sin embargo, en 2022, AT2018hyz estalló con intensas ondas de radio, lo que indicó un poderoso chorro relativista.
Los chorros relativistas son raros entre los TDE y representan solo alrededor del 1% de los casos observados. El 99% restante implica salidas esféricas más lentas. Se estima que la energía liberada por este chorro es entre un billón y 100 billones de veces mayor que la de la Estrella de la Muerte, según estimaciones de los fans.
Por qué esto es importante
Este evento es importante porque desafía los modelos existentes de actividad de los agujeros negros. Los TDE generalmente se desvanecen rápidamente, pero AT2018hyz se ha vuelto cada vez más brillante, lo que indica una liberación continua y sostenida de energía. El chorro es actualmente 50 veces más luminoso de lo que era en el momento de su detección inicial, y los científicos predicen que alcanzará su punto máximo de luminosidad alrededor de 2027 antes de disminuir lentamente.
El resultado sostenido plantea interrogantes sobre cómo se forman los discos de acreción alrededor de los agujeros negros y cómo los campos magnéticos canalizan la energía hacia esos chorros enfocados. Este proceso sigue siendo poco comprendido, ya que los chorros relativistas de los TDE rara vez se observan.
Cómo funciona
Cuando una estrella se acerca demasiado, las fuerzas de marea la estiran y la destrozan. Parte del material cae en el agujero negro, mientras que el resto es redirigido por campos magnéticos, formando un chorro de alta velocidad.
La luminosidad del chorro aumenta a medida que se amplía y se alinea más directamente con la línea de visión de la Tierra. Se desconoce el motivo del retraso entre la perturbación inicial y la aparición del chorro, pero una hipótesis sugiere que el material estelar triturado necesitó tiempo para formar un disco de acreción antes de ser expulsado.
Investigación futura
Los astrónomos, incluida Yvette Cendes de la Universidad de Oregón, están buscando eventos energéticos similares. El próximo Square Kilometer Array (SKA) proporcionará la sensibilidad necesaria para estudiar el cielo por radio y detectar más de estos potentes chorros, tanto de TDE como de otras galaxias activas.
“Anticipamos que será aproximadamente el doble de luminoso en la cima que lo que es ahora”. – Yvette Cendes
Este descubrimiento pone de relieve lo poco que aún entendemos sobre la física extrema que rige los agujeros negros y sus interacciones con la materia circundante. Las observaciones en curso de AT2018hyz proporcionarán datos invaluables para perfeccionar nuestros modelos y desentrañar los misterios del cosmos.
