Europa se ha comprometido a un presupuesto espacial récord de 22.100 millones de euros (25.630 millones de dólares) para los próximos tres años, una medida que se produce mientras la NASA se enfrenta a importantes reducciones de financiación propuestas por la administración Trump. Los estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) aprobaron el aumento en una cumbre celebrada en Bremen, Alemania, del 25 al 27 de noviembre, lo que supone un aumento de más de 5.000 millones de euros (5.800 millones de dólares) en comparación con el ciclo presupuestario anterior.
Las crecientes tensiones geopolíticas impulsan la inversión europea
El aumento de la financiación refleja el creciente enfoque de Europa en la autonomía estratégica en las tecnologías espaciales en medio de tensiones geopolíticas intensificadas. Este cambio se produce cuando la dirección futura de la NASA sigue siendo incierta, y los recortes propuestos amenazan colaboraciones internacionales clave.
Si bien el presupuesto de la ESA sigue siendo menor que el de la NASA, ahora supera incluso los 18.800 millones de dólares propuestos por la administración Trump para 2026, lo que a su vez representa una reducción de 6.000 millones de dólares del presupuesto actual.
Priorizar la autosuficiencia
Los ejecutivos de la ESA han enfatizado la necesidad de una mayor autosuficiencia, particularmente en áreas críticas donde Europa actualmente está por detrás de competidores como SpaceX. La mayor parte del nuevo presupuesto (4.439 millones de euros (5.150 millones de dólares)) se asignará al desarrollo de vehículos de lanzamiento, un aumento significativo con respecto al ciclo anterior.
Esta inversión tiene como objetivo reducir la dependencia de sistemas extranjeros y asegurar las capacidades nacionales en lanzamientos espaciales y comunicaciones seguras.
Se recupera la financiación científica
En contraste con los recortes propuestos a la financiación científica dentro de la NASA, los estados miembros de la ESA han aumentado su compromiso con las misiones científicas. El presupuesto científico alcanzará los 3.787 millones de euros (4.390 millones de dólares), 600 millones de euros (696 millones de dólares) más que el presupuesto de 2022.
Se han comprometido 328 millones de euros adicionales (380 millones de dólares) para el programa PRODEX, que apoya experimentos científicos y tecnologías innovadores. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, describió esto como una señal crítica del compromiso de Europa con la exploración científica fundamental.
Navegando por colaboraciones inciertas
La ESA se está preparando para posibles interrupciones en proyectos conjuntos con la NASA, incluidas misiones como el rover ExoMars Rosalind Franklin, que ya ha enfrentado reveses debido a eventos geopolíticos. Los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump podrían afectar proyectos de colaboración adicionales, como la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA) y el orbitador de Venus EnVision.
La ESA estima que mantener estas misiones sin la contribución de la NASA podría requerir 900 millones de euros adicionales (1.043 millones de dólares) en diez años.
Misiones futuras y reutilización estratégica
A pesar de las incertidumbres, la ESA sigue adelante con planes ambiciosos, incluida una misión propuesta para aterrizar en Encelado, la luna de Saturno, para buscar vida bajo su corteza helada. La agencia también está explorando formas de reutilizar tecnologías existentes, como el Módulo de Servicio Orion, en un remolcador espacial multipropósito si la NASA suspende el programa Artemis como está planeado actualmente.
Además, la ESA adaptará el Earth Return Orbiter (originalmente destinado al retorno de muestras de Marte) a una nueva misión en órbita a Marte llamada ZefERO, diseñada para estudiar la geología marciana y servir como retransmisión de comunicaciones.
La mayor inversión de Europa en el espacio subraya su determinación de convertirse en un actor más autosuficiente e influyente en el ámbito espacial global. El contraste con los recortes presupuestarios propuestos por la NASA pone de relieve prioridades divergentes y enfoques estratégicos para la exploración y el desarrollo espaciales.
