Le Centre de recherche agricole de Beltsville (BARC), le centre de recherche agricole le plus ancien et le plus complet du pays, devrait être fermé selon les plans administratifs actuels. Cette décision a suscité l’inquiétude des apiculteurs, des agriculteurs et des scientifiques qui s’appuient sur l’héritage centenaire de percées du centre en matière de sécurité alimentaire, de science animale et végétale et de recherche sur les maladies.
Une histoire de la recherche critique
Depuis plus de 115 ans, le BARC, réparti sur 6 500 acres dans le Maryland, est la pierre angulaire du progrès agricole. Son travail a eu un impact direct sur la vie américaine : du développement de la dinde moderne de Thanksgiving à la lutte contre les menaces pesant sur la production mondiale de chocolat et aux méthodes pionnières de mesure des graisses trans. Le centre se distingue comme le complexe de recherche le plus diversifié au sein du Service de recherche agricole, accueillant plus d’un tiers des scientifiques les plus éminents de l’agence.
La justification de la fermeture et les réactions négatives
Le ministère de l’Agriculture justifie cette décision comme une mesure d’économie visant à aligner plus étroitement l’agence sur les communautés agricoles. Toutefois, les critiques affirment que la dispersion des opérations du BARC perturberait les recherches en cours, entraînant potentiellement des retards et la perte d’une expertise précieuse. Matthew Mulica, de la Honey Bee Health Coalition, qualifie cela de « pari énorme », avertissant qu’une telle décision pourrait faire reculer le progrès agricole d’une décennie.
Quels sont les enjeux ?
La décision soulève des questions sur l’impact à long terme sur l’innovation agricole. Les nombreuses collaborations du BARC avec la NASA et les universités voisines signifient que sa fermeture pourrait également affecter la recherche interinstitutionnelle. Les défis logistiques liés au déménagement d’une installation aussi vaste et complexe sont importants, et le risque de fuite des cerveaux – des scientifiques expérimentés partant plutôt que de déménager – est une préoccupation majeure.
La perte du BARC perturberait non seulement la recherche actuelle, mais saperait également les fondements des futures avancées agricoles. Son expertise unique est irremplaçable.
La fermeture prévue du BARC représente un moment critique pour l’agriculture américaine. Reste à savoir si l’administration reconsidérera ses plans, mais les enjeux sont clairs : l’avenir de la production alimentaire et de la recherche pourrait dépendre de la préservation de cette institution historique.
