Quatre astronautes de la mission Crew-11 de SpaceX tiendront une conférence de presse aujourd’hui, 21 janvier, pour discuter de leur départ inattendu et anticipé de la Station spatiale internationale (ISS). L’événement, prévu à 14h15. EST (19 h 15 GMT) au Johnson Space Center de la NASA à Houston, marque la toute première évacuation médicale du laboratoire en orbite.
Le retour inattendu
La mission Crew-11 – composée des astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, du Japonais Kimiya Yui et du cosmonaute Oleg Platonov – prévoyait initialement un séjour de 6,5 mois à bord de l’ISS, avec une arrivée début août. Cependant, l’équipe est revenue sur Terre le 15 janvier, environ cinq semaines avant la date prévue, en raison d’un « problème médical » non précisé affectant l’un des membres de l’équipage.
L’ISS est occupée par des équipages tournants depuis novembre 2000, mais cet événement représente une situation unique : un retour rapide et sanitaire. La NASA a maintenu sa discrétion concernant l’état de l’astronaute, invoquant des problèmes de confidentialité, mais confirme que tous les quatre sont désormais stables et subissent des évaluations après vol à Houston après avoir amerri au large de San Diego à bord du SpaceX Crew Dragon Endeavour.
Impact sur les opérations de l’ISS
Ce départ anticipé ne laisse que trois astronautes – Chris Williams de la NASA et deux cosmonautes russes – pour occuper l’ISS jusqu’à l’arrivée de la mission Crew-12 de SpaceX. Alors que la station fonctionnait historiquement avec un équipage de trois personnes jusqu’en 2009, les effectifs sont passés à six en 2009, puis à sept en 2020, en raison de la nécessité d’une recherche et d’une maintenance plus intensives. La NASA envisage d’accélérer le lancement de Crew-12, actuellement prévu pour le 15 février, afin de rétablir sa pleine capacité opérationnelle.
Cet événement met en lumière les risques inhérents aux vols spatiaux de longue durée. Même avec une planification méticuleuse, des urgences médicales inattendues peuvent obliger à des ajustements rapides des délais de mission et de la composition des équipages.
La conférence de presse d’aujourd’hui fournira de plus amples informations sur les circonstances entourant l’évacuation du Crew-11. Cela rappelle que les vols spatiaux habités, malgré leurs progrès, restent une entreprise difficile où l’adaptabilité et les protocoles de sécurité sont primordiaux.
