Le Caergwrle Bowl, découvert au Pays de Galles il y a près de deux siècles, est un artefact remarquable de l’âge du bronze moyen (environ 1 500 à 1 000 av. J.-C.). Ce vaisseau en pierre et en étain, orné d’or, offre un aperçu unique du monde maritime de l’ancienne Grande-Bretagne. Sa découverte met en lumière la culture nautique étonnamment sophistiquée qui existait il y a des milliers d’années.
Un récipient de pierre, d’étain et d’or
Le bol, d’environ 7,2 pouces de long et 3,1 pouces de profondeur, a été fabriqué à partir de schiste et d’étain provenant du sud-ouest de l’Angleterre, l’or provenant probablement d’Irlande ou du Pays de Galles. Bien qu’il ne reste que la moitié de l’artefact original, ses détails complexes révèlent un thème maritime clair. L’intérieur est simple, mais l’extérieur et le bord sont richement décorés d’étain recouvert de feuille d’or dans une variété de formes géométriques.
Décoder les images du navire
Le musée du Pays de Galles, qui abrite l’artefact, interprète les dessins du bol comme étant directement liés à la navigation. On pense que les motifs en zigzag autour de la base représentent des vagues, tandis que les longues formes triangulaires sont considérées comme des rames propulsant un navire. Le plus frappant est la présence de symboles en forme d’œil, suggérant une fonction de protection pour les marins. Les formes circulaires sont proposées comme boucliers des voyageurs héroïques du bateau.
Cependant, des interprétations alternatives existent. Dans une étude de 1980, des archéologues nautiques ont proposé que les motifs circulaires ressemblent davantage au symbolisme du soleil de l’âge du bronze, semblable au célèbre disque céleste de Nebra, qui peut également représenter un bateau. Les lignes en zigzag, plutôt que les vagues, pourraient représenter la charpente en bois du navire qui transparaît à travers les peaux d’animaux étirées utilisées pour sa construction.
Une offrande votive aux dieux de la mer ?
Le Caergwrle Bowl a été découvert dans un champ marécageux près de la rivière Alun, qui coule vers la mer d’Irlande. Cet emplacement suggère que le bol a été créé pour représenter un bateau, peut-être comme une offrande symbolique aux dieux. De nombreux artefacts solaires de l’âge du bronze ont été découverts dans les tourbières comme offrandes votives. Le bol était peut-être destiné à être une prière pour un voyage en mer en toute sécurité.
L’importance du Caergwrle Bowl s’étend au-delà de sa valeur artistique. Cela démontre que les voyages maritimes étaient importants pour les sociétés de l’âge du bronze en Grande-Bretagne. Le bol aurait pu servir d’objet sacré, reliant le monde des marins aux dieux et assurant leur passage en toute sécurité. Sa découverte reste un témoignage de la culture maritime de l’ancienne Grande-Bretagne, préservée dans un navire miniature fabriqué à partir de pierre, d’étain et d’or.
