Des preuves archéologiques confirment que les humains vivant dans l’Ukraine d’aujourd’hui ont construit des habitations en utilisant des os de mammouths il y a environ 18 000 ans. Les structures, découvertes près du village de Mezhyrich, au sud-est de Kiev, représentent une ingénieuse adaptation aux conditions difficiles de la dernière période glaciaire. Cette découverte met en lumière non seulement la survie, mais aussi la manière dont les premiers humains ont utilisé de manière créative les ressources disponibles dans des environnements extrêmes.
Le site de Mezhyrich : une colonie construite en os
Les fouilles menées entre 1966 et 1974 ont initialement révélé la disposition des restes de mammouths suggérant une construction intentionnelle. Un réexamen récent et des techniques de datation affinées ont désormais permis d’identifier la partie la plus ancienne de la plus grande structure entre 18 323 et 17 839 ans, une période qui suit immédiatement le dernier maximum glaciaire, la phase la plus froide de la dernière période glaciaire. Le site a probablement servi d’abri temporaire pour 5 à 7 personnes, utilisé pendant 429 ans, ce qui suggère qu’il ne s’agissait pas d’installations permanentes mais plutôt de réponses pratiques aux besoins de survie immédiats.
Comment les os de mammouth ont été utilisés dans la construction
Les habitations étaient construites sur une base de crânes de mammouth et d’os longs enfoncés verticalement dans le sol, formant une base. Les chercheurs pensent qu’une charpente en bois aurait été érigée sur ces fondations, recouverte de peaux d’animaux ou d’écorce de bouleau pour l’isolation. Des défenses de mammouth et des os plats étaient placés sur le dessus, agissant comme des poids pour fixer le toit et assurer une protection contre le vent.
“Ces abris étaient des solutions pratiques de survie plutôt que des établissements permanents”, ont noté les archéologues, soulignant le caractère pragmatique de la construction.
Pourquoi c’est important : adaptation et ingéniosité
L’utilisation d’os de mammouth n’est pas propre à l’Ukraine ; des structures similaires ont été trouvées ailleurs en Europe de l’Est. Cependant, la datation précise de Mezhyrich offre un nouvel aperçu de la chronologie de ces adaptations. Cela démontre que même à la fin de la dernière période glaciaire, les humains réutilisaient activement les restes de la mégafaune comme abri. Cette période était une époque de changement climatique rapide et de diminution des ressources, cette ingéniosité aurait donc été vitale.
Certains chercheurs, comme François Djindjian, préviennent que davantage de datations au radiocarbone sont nécessaires sur l’ensemble du site pour confirmer pleinement la chronologie. Néanmoins, les preuves suggèrent fortement que les communautés ukrainiennes de la période glaciaire maîtrisaient une technique de construction unique et efficace, transformant les restes de géants disparus en une architecture salvatrice.
Cette découverte souligne l’adaptabilité humaine face à des conditions extrêmes et fournit un exemple tangible de la façon dont les premières communautés ont prospéré dans un monde radicalement différent du nôtre.
