Dans la nuit du 27 janvier, les observateurs du ciel seront témoins d’un événement céleste rare : la Lune passera devant l’amas d’étoiles des Pléiades, provoquant la disparition temporaire de certaines de ses étoiles les plus brillantes. C’est ce qu’on appelle une occultation.
Que sont les Pléiades ?
Les Pléiades, souvent appelées les « Sept Sœurs », sont un groupe saisissant de jeunes étoiles situées à environ 440 années-lumière dans la constellation du Taureau. Ces étoiles se sont formées ensemble à partir du même nuage de gaz et de poussière il y a environ 100 millions d’années, ce qui les rend relativement étroitement liées par rapport aux autres amas d’étoiles.
Pourquoi est-ce important ? L’observation des Pléiades aide les astronomes à comprendre la formation des étoiles et les premières vies des systèmes stellaires. L’amas constitue un laboratoire naturel pour étudier l’évolution des étoiles lorsqu’elles naissent ensemble.
L’événement d’occultation
La Lune, beaucoup plus proche de la Terre (à un peu plus d’une seconde-lumière), se déplace rapidement dans le ciel. Pendant l’occultation, les étoiles apparaîtront « s’éteindre » lorsqu’elles passeront derrière la face cachée de la Lune, puis réapparaîtront environ une heure plus tard lorsqu’elles émergeront de la face opposée.
Pour apprécier pleinement cet événement, les observateurs doivent prévoir de passer au moins une heure à observer le ciel.
Affichage des détails
Pour les observateurs de Londres, la première étoile, Taygeta, disparaîtra vers 21h10 le 27 janvier. Cependant, les horaires précis varient selon le lieu.
Important : Consultez les ressources en ligne pour connaître les heures précises spécifiques à votre région. Même au Royaume-Uni, les différences temporelles peuvent aller jusqu’à 15 minutes.
L’occultation offre une démonstration claire du fonctionnement de la mécanique céleste en temps réel. Le mouvement rapide de la Lune sur fond d’étoiles lointaines en fait un événement simple mais impressionnant aussi bien pour les observateurs occasionnels que pour les astronomes chevronnés.
Cette occultation rappelle la nature dynamique du ciel nocturne et les mouvements continus des corps célestes autour de nous. Il souligne la beauté et la prévisibilité du cosmos tout en offrant un lien tangible avec les processus astronomiques.
