La NASA vise le lancement le 6 mars d’Artemis II, la première mission avec équipage en orbite autour de la Lune depuis plus d’un demi-siècle. La date cible fait suite à une « répétition générale » réussie – une séance d’entraînement à grande échelle au cours de laquelle la fusée du système de lancement spatial (SLS) a été alimentée en carburant et parcourue pendant la majeure partie de la séquence de lancement.
Préparation à la mission : une approche étape par étape
La date du 6 mars est encore préliminaire et dépend de l’examen en cours des données de test. Les quatre astronautes affectés à Artemis II entameront une période de quarantaine de deux semaines à Houston à partir d’aujourd’hui 20 février, par mesure de précaution. Selon Lori Glaze, responsable du programme Moon to Mars de la NASA, « il reste encore beaucoup de travail à faire », notamment la préparation des plates-formes et un examen approfondi de l’état de préparation au vol la semaine prochaine.
Surmonter les obstacles techniques
Cette répétition générale humide était la deuxième tentative de ravitaillement complet. Le premier test du 2 février a été interrompu en raison de fuites d’hydrogène, obligeant la NASA à reporter la procédure. La dernière répétition a résolu ces problèmes en installant de nouveaux joints, en évitant avec succès les fuites et en maintenant des concentrations sûres d’hydrogène. Un bref problème de communication a été résolu à l’aide de systèmes de sauvegarde. Glaze a confirmé que la fusée avait été entièrement remplie de carburant dans les délais prévus et que le compte à rebours du lancement avait été simulé deux fois.
Pourquoi cette mission est importante
Artemis II transportera quatre astronautes sur une orbite lunaire de 10 jours. Cette mission est historique non seulement pour le retour des humains sur la Lune après 50 ans d’intervalle, mais aussi pour son équipage diversifié : le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover (le premier homme noir en mission lunaire), la spécialiste de mission Christina Koch (la première femme en mission lunaire) et l’astronaute canadien Jeremy Hansen.
La fusée SLS de 322 pieds est l’une des plus puissantes jamais construites, générant 8,8 millions de livres de poussée. En cas de succès, Artemis II validera les systèmes critiques avant Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028. La vision à long terme de la NASA est d’utiliser la Lune comme tremplin pour les futures missions sur Mars, établissant ainsi une présence lunaire durable.
Avec Artemis II, la NASA ne se contente pas de revisiter la Lune ; cela jette les bases d’une nouvelle ère d’exploration spatiale. Le succès de cette mission est crucial pour la colonisation lunaire à long terme et d’éventuelles missions humaines sur Mars.
