Pendant des décennies, cachée dans les églises anglaises, une source surprenante de données climatiques est restée largement inaperçue : les livres sur l’accordage des orgues. Des chercheurs de l’Université de Nottingham Trent ont découvert ces documents historiques, révélant une augmentation mesurable des températures dans les bâtiments des églises au cours du dernier demi-siècle. Cette découverte montre à quel point même des archives apparemment sans rapport peuvent fournir des informations précieuses sur les changements environnementaux à long terme.
La source de données inattendue
Les accordeurs d’orgues, chargés de maintenir la mécanique complexe des orgues à tuyaux, tiennent traditionnellement des journaux détaillés de leur travail. Ces livres incluent souvent des notes sur les conditions environnementales, comme la température et l’humidité, car même de légères fluctuations peuvent affecter considérablement l’accordage d’un instrument. Comme l’explique le chercheur Andrew Knight, ces carnets sont des « mines d’or » de données climatiques historiques – s’étendant dans certains cas sur des décennies.
Les constats : un réchauffement progressif
Une étude récente publiée dans Buildings & Cities a analysé les enregistrements de 18 livres d’accordage d’orgue à Londres, dans le Nottinghamshire et le Derbyshire, remontant à 1966. Les données montrent une tendance claire : les températures moyennes à l’intérieur des églises ont augmenté pendant les mois d’hiver et d’été. Cela suggère que les bâtiments sont chauffés de manière plus constante aujourd’hui que par le passé, mais également qu’ils se réchauffent même lorsque les systèmes de chauffage sont éteints.
Concrètement, la température estivale moyenne dans les églises urbaines est passée de 17,2°C à la fin des années 1960 à 19,8°C dans les années 2020. Ce changement n’est pas simplement anecdotique ; c’est un changement quantifiable de la température ambiante.
Pourquoi les organes sont importants pour les études climatiques
La sensibilité des organes à la température et à l’humidité en fait un indicateur unique du changement climatique. Même un changement d’un degré Celsius peut modifier la hauteur d’un orgue de 0,8 hertz. Cela signifie qu’un instrument accordé à 16°C sonnera sensiblement différemment lorsque la température atteint 20°C. L’effet est suffisamment important pour que les facteurs d’orgues et les accordeurs en soient parfaitement conscients.
Neil Macdonald, professeur de géographie à l’Université de Liverpool, note qu’il s’agit d’une toute nouvelle source de données climatiques. Bien que des facteurs tels que la ventilation puissent également influencer les températures internes, la tendance constante au réchauffement documentée dans les livres de réglage suggère fortement des changements environnementaux plus larges.
L’impact mondial
Le défi consistant à maintenir les organes au diapason est déjà aigu dans les climats chauds comme le Nigeria, la Malaisie et l’Inde. La hausse des températures mondiales menace d’exacerber ce problème, rendant la maintenance encore plus difficile. Parallèlement, les systèmes de chauffage puissants installés dans les régions plus froides peuvent également désaccorder les instruments, aggravant ainsi le problème.
Les chercheurs espèrent élargir leur analyse en collectant davantage de livres sur l’accordage d’orgue, en particulier des disques plus anciens. Comme le souligne Yangang Xing, ces archives apparemment obscures revêtent une grande valeur pour comprendre les tendances climatiques à long terme. La valeur de ces livres de réglage est désormais claire : ils constituent un document historique unique et précieux sur le changement climatique.
