Des archéologues espagnols ont mis au jour le squelette d’un chevalier médiéval qui a défié les attentes en survivant jusqu’à l’âge adulte avec une grave maladie génétique, la craniosténose. La découverte, détaillée dans une récente étude de la revue Heritage, remet en question les hypothèses sur la capacité de survie de telles conditions dans les populations historiques.
Les vestiges insolites
Les restes ont été découverts dans un cimetière du XIIIe au XVe siècle du château de Zorita de los Canes, autrefois occupé par l’ordre militant de Calatrava. Parmi les dizaines de squelettes portant des signes de mort violente, un se démarque : un mâle adulte au « crâne extrêmement allongé ». La forme inhabituelle du crâne a été causée par la fusion prématurée des sutures crâniennes, les articulations entre les os du crâne. Cette condition, connue sous le nom de craniosténose, limite la croissance du cerveau et est souvent mortelle pendant la petite enfance.
Une condition généralement mortelle dans l’enfance
Normalement, ces sutures restent flexibles jusqu’au début de l’âge adulte. Une fusion prématurée peut entraîner une grave compression cérébrale, entraînant des blessures, voire la mort. Aujourd’hui, cette pathologie peut être traitée chirurgicalement, mais les populations médiévales ne disposaient pas d’une telle intervention. La survie du chevalier jusqu’à la quarantaine, malgré cette condition, est donc exceptionnelle.
Diagnostic possible : syndrome de Crouzon
Les chercheurs soupçonnent que le chevalier pourrait avoir souffert du syndrome de Crouzon, une mutation génétique qui provoque la fusion trop précoce de plusieurs sutures. Ce syndrome s’accompagne souvent de complications supplémentaires telles que des yeux exorbités et une petite mâchoire, mais la plupart des personnes touchées ont une intelligence normale. Le fait que seul le crâne ait été touché suggère que ce diagnostic est probable.
La vie d’un guerrier
Malgré son état, le squelette montre des signes clairs d’un mode de vie actif conforme à celui d’un guerrier. Le chevalier portait deux coups de couteau à la tête et un genou frappé, ce qui suggère qu’il est mort au combat. Ce cas met en évidence comment des anomalies génétiques peuvent parfois permettre à des individus de surmonter des maladies potentiellement mortelles, même en l’absence de médecine moderne.
La découverte souligne que même dans des conditions débilitantes, certaines personnes peuvent survivre et prospérer dans des environnements difficiles. Des analyses génétiques plus poussées sont nécessaires pour confirmer le diagnostic, mais les restes du chevalier offrent un aperçu unique de la résilience du corps humain face aux contraintes historiques.
