Les aurores boréales, généralement réservées aux régions de haute latitude, devraient être visibles sur une grande partie des États-Unis ce soir, le 19 janvier, et potentiellement demain. Cet affichage spectaculaire est dû à une tempête géomagnétique inhabituellement forte – la plus importante depuis plus de deux décennies – déclenchée par la récente activité solaire.
Pourquoi c’est important
La visibilité des aurores boréales aussi loin au sud est rare. Normalement, les aurores boréales sont mieux vues au Canada, en Alaska ou en Scandinavie. Cependant, l’intensité de cette tempête signifie que les observateurs aussi loin au sud que l’Alabama et la Californie du Nord pourraient avoir la chance d’être témoins du phénomène. Cet événement souligne le lien direct entre la météo solaire et les effets terrestres.
La science derrière le spectacle
Les aurores sont causées par des particules chargées du soleil entrant en collision avec l’atmosphère terrestre. Une récente éjection de masse coronale (CME) – une explosion massive de plasma et de champ magnétique provenant du soleil – est responsable de la tempête actuelle. Le champ magnétique terrestre dévie la majeure partie de cette énergie, mais certaines particules se dirigent vers les pôles, interagissant avec les gaz atmosphériques pour créer un spectacle de lumière vibrant.
Perturbations potentielles
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a émis une alerte de tempête géomagnétique sévère G4. Alors que le public est encouragé à simplement profiter de la vue, cette tempête présente des risques pour les infrastructures. Les réseaux électriques, la navigation GPS et les communications radio haute fréquence pourraient subir des perturbations pendant plusieurs heures. Les autorités ont été informées, mais des pannes généralisées ne sont pas attendues.
Comment voir l’Aurora
Pour la meilleure expérience visuelle :
- Heure : Regardez entre 22h00 et 22h00. et 2 heures du matin, heure locale, lorsque l’activité géomagnétique est la plus élevée.
- Emplacement : Minimiser la pollution lumineuse. Les endroits à ciel étoilé proches de la frontière canado-américaine sont idéaux, mais toute zone éloignée des lumières de la ville améliorera la visibilité.
- Visibilité : L’aurore peut être vue à plus de 600 miles de distance, alors vérifiez même si vous êtes légèrement en dehors de la zone prévue.
Les aurores boréales rappellent l’interaction constante entre notre planète et le soleil. Cet événement rare offre une occasion unique d’être témoin d’une merveille naturelle tout en mettant en évidence les effets réels de la météorologie spatiale.
