SpaceX a réalisé un double lancement sans précédent en quatre heures vendredi soir, déployant 58 satellites Starlink supplémentaires en orbite terrestre basse (LEO). La succession rapide de lancements depuis la Space Coast de Floride souligne le rythme accéléré de la société dans la construction de son immense constellation Internet par satellite.
Premier lancement : déploiement de Starlink depuis le centre spatial Kennedy
La première fusée Falcon 9 a décollé à 22 h 08 HNE (03 h 08 GMT le samedi 15 novembre) depuis l’historique Pad 39A du Kennedy Space Center de la NASA. Emportant 29 satellites Starlink, la mission s’est déroulée sans problème. Environ 8,5 minutes après le décollage, le premier étage du Falcon 9 a effectué un atterrissage contrôlé sur le drone de SpaceX, A Shortfall of Gravitas, positionné dans l’océan Atlantique. L’étage supérieur a déployé avec succès les 29 satellites en LEO environ 56 minutes plus tard.
Deuxième lancement : suivi rapide depuis Cap Canaveral
Un peu plus de trois heures plus tard, à 01h44 HNE (06h44 GMT), un deuxième Falcon 9 a été lancé depuis la station spatiale de Cap Canaveral, transportant un autre lot de 29 satellites Starlink. Cette mission a également permis un atterrissage précis de la première étape, le booster atterrissant sur le drone Just Read the Instructions dans l’Atlantique. Les 29 satellites devraient atteindre leur orbite opérationnelle LEO environ 65 minutes après leur lancement.
Implications du taux de lancement accéléré
Ces lancements marquent les 145e et 146e missions Falcon 9 de l’année pour SpaceX. Plus de 100 de ces vols ont été consacrés à l’expansion de la constellation Starlink, qui constitue désormais le plus grand réseau de satellites jamais constitué. Actuellement, plus de 8 900 satellites Starlink opérationnels orbitent autour de la Terre, et leur nombre continue de croître rapidement.
La capacité d’exécuter deux lancements réussis dans un délai aussi court met en évidence l’efficacité opérationnelle de SpaceX et sa technologie avancée de fusée réutilisable. Ce rythme accéléré est essentiel pour maintenir la dynamique du projet Starlink, qui vise à fournir un accès Internet haut débit et à faible latence aux régions mal desservies du monde entier.
La fréquence des lancements soulève également des questions sur la durabilité de l’espace, notamment la congestion orbitale et le risque de collisions. Cependant, SpaceX a mis en place des mesures pour atténuer ces risques, telles que des systèmes automatisés d’évitement des collisions et des procédures de désorbitation en fin de vie de ses satellites.
Le succès continu de l’entreprise en matière de déploiement rapide suggère que les constellations de satellites joueront un rôle de plus en plus dominant dans l’infrastructure mondiale des communications.
