Une nouvelle analyse des données radar d’archives confirme l’existence d’un vaste tube de lave souterrain sur Vénus, situé sous la région de Nyx Mons. La découverte, réalisée à l’aide des données du vaisseau spatial Magellan de la NASA, marque la première preuve directe de vides souterrains sur la planète sœur de la Terre.
Que sont les tubes de lave ?
Les tubes de lave se forment lorsque la lave à faible viscosité se refroidit et forme une croûte, créant des tunnels naturels sous la surface. Ce processus a été observé sur Terre, Mars et la Lune, mais n’a pas été confirmé jusqu’à présent sur Vénus. L’environnement vénusien, avec ses températures et pressions extrêmes, rend l’observation directe difficile, c’est pourquoi cette découverte radar est importante.
Principales conclusions des données Magellan
Les chercheurs dirigés par le professeur Lorenzo Bruzzone de l’Université de Trente ont réexaminé les images radar à synthèse d’ouverture (SAR) capturées entre 1990 et 1992. En utilisant des techniques d’imagerie avancées pour détecter les conduits souterrains à proximité des effondrements de surface (puits de lumière), ils ont identifié une cavité massive près de Nyx Mons.
On estime que le tube a :
- Un diamètre d’environ 1 kilomètre (0,62 miles)
- Une épaisseur de toit d’au moins 150 mètres (492 pieds)
- Une hauteur de vide vide d’au moins 375 mètres (1 230 pieds)
- Une extension observée d’au moins 300 mètres (984 pieds) du puits de lumière
En se basant sur le terrain environnant et sur des fosses similaires, les scientifiques pensent que le tube pourrait s’étendre sur au moins 45 kilomètres (28 miles). L’étude confirme que ces conduits ne sont pas seulement des constructions théoriques mais de véritables caractéristiques géologiques.
Pourquoi c’est important pour l’exploration de Vénus
Cette découverte valide les théories de longue date sur les processus volcaniques vénusiens. Plus important encore, cela a des implications directes pour les missions futures, telles que Envision de l’ESA et Veritas de la NASA. Ces vaisseaux spatiaux transporteront des systèmes radar avancés capables de pénétrer la surface, permettant une cartographie détaillée de tubes de lave supplémentaires.
“Notre découverte ne représente que le début d’une longue et passionnante activité de recherche”, a déclaré le professeur Bruzzone.
Le radar orbital pénétrant dans le sol (Subsurface Radar Sounder) d’Envision sera particulièrement crucial, car il peut détecter les vides même sans ouvertures en surface. Les tubes de lave pourraient fournir un abri contre les conditions difficiles de la surface de Vénus, ce qui en ferait des cibles potentielles pour une future exploration robotique ou même humaine.
La recherche, publiée dans Nature Communications, met en évidence l’intérêt de revisiter les données existantes avec de nouvelles méthodes analytiques. La confirmation de l’existence d’une grande cavité souterraine sur Vénus démontre que la planète jumelle de la Terre recèle encore de nombreux secrets qui attendent d’être découverts.
Les résultats de l’étude ont été publiés aujourd’hui dans la revue Nature Communications. (L. Carrer et al. 2026. Observation radar d’un tube de lave sur Vénus. Nat Commun 17, 1147; doi : 10.1038/s41467-026-68643-6)
