L’Europe s’est engagée à consacrer un budget spatial record de 22,1 milliards d’euros (25,63 milliards de dollars) pour les trois prochaines années, une décision qui intervient alors que la NASA est aux prises avec d’importantes réductions de financement proposées par l’administration Trump. Les États membres de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont approuvé cette augmentation lors d’un sommet à Brême, en Allemagne, du 25 au 27 novembre, ce qui représente une augmentation de plus de 5 milliards d’euros (5,8 milliards de dollars) par rapport au cycle budgétaire précédent.
Les tensions géopolitiques croissantes stimulent les investissements européens
L’augmentation du financement reflète l’intérêt croissant de l’Europe pour l’autonomie stratégique en matière de technologies spatiales dans un contexte de tensions géopolitiques accrues. Ce changement intervient alors que l’orientation future de la NASA reste incertaine, les réductions proposées menaçant des collaborations internationales clés.
Même si le budget de l’ESA reste inférieur à celui de la NASA, il dépasse même désormais les 18,8 milliards de dollars proposés par l’administration Trump pour 2026, ce qui représente en soi une réduction de 6 milliards de dollars par rapport au budget actuel.
Donner la priorité à l’autonomie
Les dirigeants de l’ESA ont souligné la nécessité d’une plus grande autonomie, en particulier dans les domaines critiques où l’Europe est actuellement à la traîne par rapport à des concurrents comme SpaceX. La plus grande partie du nouveau budget – 4,439 milliards d’euros (5,15 milliards de dollars) – sera allouée au développement des lanceurs, une augmentation significative par rapport au cycle précédent.
Cet investissement vise à réduire la dépendance à l’égard des systèmes étrangers et à sécuriser les capacités nationales en matière de lancement spatial et de communications sécurisées.
Rebonds du financement scientifique
Contrairement aux réductions proposées dans le financement scientifique au sein de la NASA, les États membres de l’ESA ont accru leur engagement en faveur des missions scientifiques. Le budget de la science atteindra 3,787 milliards d’euros (4,39 milliards de dollars), en hausse de 600 millions d’euros (696 millions de dollars) par rapport au budget 2022.
Un montant supplémentaire de 328 millions d’euros (380 millions de dollars) a été promis au programme PRODEX, qui soutient les expériences et technologies scientifiques innovantes. Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a décrit cela comme un signal critique de l’engagement de l’Europe en faveur de l’exploration scientifique fondamentale.
Naviguer dans des collaborations incertaines
L’ESA se prépare à d’éventuelles perturbations des projets communs avec la NASA, notamment des missions comme le rover ExoMars Rosalind Franklin, qui a déjà subi des revers en raison d’événements géopolitiques. Les coupes budgétaires proposées par l’administration Trump pourraient avoir un impact sur d’autres projets de collaboration, tels que l’antenne spatiale à interféromètre laser (LISA) et l’orbiteur Vénus EnVision.
L’ESA estime que le maintien de ces missions sans la contribution de la NASA pourrait nécessiter 900 millions d’euros supplémentaires (1,043 milliard de dollars) sur dix ans.
Missions futures et réorientation stratégique
Malgré les incertitudes, l’ESA poursuit des projets ambitieux, notamment un projet de mission visant à atterrir sur Encelade, la lune de Saturne, pour rechercher la vie sous sa croûte glacée. L’agence étudie également les moyens de réutiliser les technologies existantes, telles que le module de service Orion, pour en faire un remorqueur spatial polyvalent si la NASA interrompt le programme Artemis comme prévu actuellement.
De plus, l’ESA adaptera Earth Return Orbiter (initialement destiné à Mars Sample Return) en une nouvelle mission en orbite autour de Mars appelée ZefERO, conçue pour étudier la géologie martienne et servir de relais de communication.
Les investissements accrus de l’Europe dans l’espace soulignent sa détermination à devenir un acteur plus autonome et plus influent sur la scène spatiale mondiale. Le contraste avec les réductions budgétaires proposées par la NASA met en évidence des priorités et des approches stratégiques divergentes en matière d’exploration et de développement spatial.
