La poussée de croissance de l’adolescence, au cours de laquelle les adolescents semblent grandir du jour au lendemain, n’est pas en réalité la période la plus rapide de la croissance humaine. Bien que dramatique, c’est la deuxième place : la petite enfance est l’endroit où nous grandissons le plus rapidement. Il ne s’agit pas seulement d’avoir l’impression que les vêtements rétrécissent mystérieusement ; c’est un modèle fondamental du développement humain.
Les deux premières années : une croissance inégalée
Les bébés peuvent prendre près de 25 à 30 centimètres de hauteur en une seule année, dépassant même les poussées adolescentes les plus intenses. À 18 mois, les filles atteignent la moitié de leur taille adulte et les garçons atteignent cette étape à 24 mois. Cette période est cruciale car elle pose les bases du développement futur.
Ralentissement de l’enfance et poussée de la puberté
Après la petite enfance, la croissance ralentit à environ 2 à 2,5 pouces (5 à 6 centimètres) par an jusqu’à la puberté. Ensuite, les choses s’accélèrent à nouveau. Les filles grandissent en moyenne de 3,5 pouces (9 centimètres) par an à leur apogée, tandis que les garçons grandissent en moyenne de 4 pouces (10 centimètres).
Cependant, ce sont des moyennes. Certaines personnes connaissent des taux de croissance allant jusqu’à 8 pouces (20 centimètres) par an. Les garçons ont tendance à avoir des poussées légèrement plus intenses en raison de niveaux plus élevés d’hormone de croissance et de testostérone, ce qui entraîne finalement une taille moyenne plus élevée.
Le timing ne détermine pas la hauteur finale
L’âge auquel une personne atteint sa poussée de croissance ne prédit pas nécessairement sa taille finale. Les développeurs tardifs ont plus de temps pour croître, tandis que les développeurs précoces s’arrêtent plus tôt. Le schéma général est plus important que le timing exact.
Poussées de croissance : proportions délicates et risque de blessure
La croissance se produit de l’extérieur vers l’intérieur : les pieds et les mains d’abord, suivis des jambes et des bras. Cela peut créer un physique disproportionné – l’effet « bébé girafe » – en particulier au début de la puberté. Cette croissance rapide rend également les os plus vulnérables aux fractures, avec un taux de blessures maximal pendant ces périodes. Les muscles et les tendons sont en retard sur la croissance osseuse, ce qui augmente le risque de tensions et de blessures.
Implications sportives
Ce modèle a un impact sur le développement sportif. Les équipes de sports comme le ballet et la gymnastique favorisent souvent les développeurs tardifs pour leurs membres plus longs, tandis que les joueurs précoces peuvent bénéficier d’avantages en termes de force. Un suivi attentif de la croissance peut réduire les taux de blessures, potentiellement jusqu’à 70 % dans les académies sportives d’élite.
Les variations sont normales
Une grande variation dans les modèles de croissance est typique. La génétique détermine en grande partie la taille finale de l’adulte, bien que des conditions rares comme le gigantisme hypophysaire puissent provoquer une croissance extrême. Mais même ces cas ne dépassent pas le taux observé pendant la petite enfance.
La croissance humaine la plus rapide ne se produit pas pendant les années difficiles de l’adolescence, mais dans les premiers mois de la vie – une période dont la plupart d’entre nous ne se souviennent même pas.
En conclusion, même si les poussées de croissance chez les adolescents sont perceptibles, elles ne sont rien en comparaison du taux de croissance étonnant des nourrissons humains. Comprendre ces modèles donne un aperçu du développement, du potentiel athlétique et de la prévention des blessures.
