NASA berada di jalur yang tepat untuk melakukan simulasi peluncuran penuh mega-roket Artemis II pada hari Sabtu, 31 Januari, dengan kemungkinan peluncuran sebenarnya pada tanggal 6 Februari. Misi ini mewakili langkah penting dalam mengembalikan manusia ke bulan – penerbangan berawak pertama ke bulan dalam lebih dari 50 tahun, dan pertama kalinya seorang wanita menjadi bagian dari misi bulan.
Artemis II: Lompatan Menuju Pendaratan di Bulan
Program Artemis bertujuan untuk menciptakan kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan pada tahun 2028. Artemis II dirancang sebagai penerbangan sepuluh hari mengelilingi bulan, yang berfungsi sebagai ujian penting bagi semua sistem sebelum misi Artemis III, yang akan mendaratkan astronot di permukaan bulan.
Roket Space Launch System (SLS) misi dan pesawat ruang angkasa Orion telah dipindahkan ke landasan peluncuran di Kennedy Space Center di Florida. SLS berdiri di ketinggian 322 kaki – lebih tinggi dari Patung Liberty – dan akan menjalani “latihan basah” yang ketat sebelum diluncurkan.
Pengujian Ketat Sedang Berlangsung
Latihan basah ini akan menunjukkan kemampuan NASA untuk mengisi roket dengan lebih dari 700.000 galon propelan kriogenik, yang menyimulasikan hitungan mundur penuh untuk peluncuran. Pengujian ini dapat diperpanjang hingga dini hari tanggal 1 Februari, saat teknisi memverifikasi setiap sistem.
Cuaca dingin yang terjadi di AS saat ini juga turut diperhitungkan karena NASA memastikan sistem pengendalian lingkungannya dapat menjaga suhu optimal untuk komponen sensitif roket.
Mengatasi Tantangan yang Masih Ada
NASA sedang melakukan pemeriksaan akhir sebelum penerbangan, termasuk mengatasi tingkat karbon organik yang lebih tinggi dari perkiraan dalam sistem air minum Orion. Sistem ini akan menyediakan air minum untuk empat astronot di dalamnya, sehingga kemurnian air sangat penting.
Para kru—Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, spesialis misi Christina Koch, dan astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen—mulai melakukan karantina di Houston pada tanggal 23 Januari untuk menghindari penyakit yang menunda peluncuran. Mereka dijadwalkan tiba di Florida sekitar enam hari sebelum rencana peluncuran.
Sejarah Penundaan dan Perkiraan Masa Depan
Penerbangan luar angkasa jarang sekali berjalan mulus. Misi Artemis I mengalami penundaan pada tahun 2022 karena masalah saat latihan pakaian basah, sehingga menyoroti kompleksitas yang melekat pada upaya ini. Meskipun NASA menargetkan peluncuran pada bulan Februari, program ini memiliki jangka waktu hingga April 2026 jika muncul masalah yang tidak terduga.
Peluncuran uji coba ini lebih dari sekedar hitungan mundur; ini adalah validasi rekayasa dan perencanaan selama puluhan tahun. Jika berhasil, hal ini akan menandai tonggak penting dalam perjalanan baru umat manusia ke bulan, menyiapkan landasan bagi eksplorasi bulan jangka panjang dan, pada akhirnya, kehadiran permanen di permukaan bulan.
