Para ilmuwan telah mulai mengebor lubang yang dalam melalui Gletser Thwaites di Antartika Barat untuk mempelajari arus laut hangat yang mempercepat pencairannya. Penelitian ini sangat penting karena Thwaites adalah salah satu gletser terbesar dan paling cepat menyusut di benua ini, dan keruntuhan gletser tersebut dapat menaikkan permukaan laut global secara signifikan.
Tantangan Mempelajari Thwaites
Ukuran gletser yang sangat besar menghalangi penggunaan robot bawah air standar untuk mencapai bagian terdalam lautan di bawahnya. Oleh karena itu, para peneliti menggunakan teknik pengeboran air panas untuk membuat lubang sempit menembus es setebal 800 meter (setengah mil). Hal ini akan memungkinkan mereka untuk menyebarkan instrumen langsung ke dasar laut dan mengumpulkan data rinci mengenai suhu air, salinitas, dan arus.
Mengapa Hal Ini Penting
Gletser Thwaites sering disebut “Gletser Kiamat” karena potensinya mengganggu kestabilan seluruh lapisan es Antartika Barat. Ketika lapisan es terapung di gletser terkikis dari bawah, sisa es di daratan dapat meluncur dengan cepat ke lautan, sehingga berkontribusi terhadap percepatan kenaikan permukaan laut. Proses ini didorong oleh pemanasan air laut yang bersirkulasi di bawah gletser, sehingga mencairkannya dari bawah.
“Kami hanya penasaran untuk melihat lebih jauh apa yang ada di bawah kaki kami,” kata Keith Makinson, ahli kelautan dari British Antarctic Survey, menggarisbawahi sifat eksplorasi dari misi tersebut. Namun implikasinya sangat luas: memahami bagaimana air hangat berinteraksi dengan Thwaites sangat penting untuk memprediksi kenaikan permukaan laut di masa depan dan memitigasi dampaknya.
Data yang dikumpulkan dari operasi pengeboran ini akan membantu para ilmuwan menyempurnakan model iklim dan memperkirakan dengan lebih baik seberapa cepat Thwaites—dan gletser rentan lainnya—akan mencair dalam beberapa dekade mendatang. Temuan ini penting untuk memberikan masukan bagi perencanaan pesisir dan strategi adaptasi di seluruh dunia.
