Sebuah penelitian penting selama 20 tahun yang melibatkan hampir 11.000 orang dewasa di Bangladesh mengungkapkan bahwa penurunan kadar arsenik dalam air minum berkorelasi dengan penurunan angka kematian akibat penyakit jantung, kanker, dan penyakit kronis lainnya hingga 50%, bahkan di antara individu dengan riwayat paparan arsenik yang berkepanjangan. Diterbitkan dalam Journal of American Medical Association (JAMA), penelitian ini memberikan bukti jangka panjang pertama di tingkat individu yang menegaskan bahwa mengurangi paparan arsenik akan menurunkan angka kematian, bahkan beberapa dekade setelah kontaminasi awal.
Krisis Arsenik Global
Kontaminasi air tanah dari arsenik yang terjadi secara alami masih menjadi masalah kesehatan global yang luas. Di Amerika Serikat saja, lebih dari 100 juta orang bergantung pada sumber air tanah yang berpotensi terkontaminasi, khususnya sumur pribadi. Arsenik adalah salah satu polutan kimia yang paling umum di seluruh dunia. Studi ini menggarisbawahi pentingnya intervensi karena dampak paparan kronis dapat bertahan selama bertahun-tahun.
Temuan Utama: Pengurangan Paparan Menyelamatkan Nyawa
Para peneliti dari Universitas Columbia dan New York menemukan bahwa individu yang kadar arsenik urinnya menurun dari tinggi ke rendah menunjukkan tingkat kematian yang sama dengan mereka yang selalu terpapar arsenik rendah selama penelitian. Semakin besar penurunan kadar arsenik, semakin signifikan penurunan risiko kematian. Sebaliknya, mereka yang terus mengonsumsi air dengan kandungan arsenik tinggi tidak merasakan penurunan risiko kematian akibat penyakit kronis.
Mengapa Ini Penting: Efek Jangka Panjang Arsenik
Arsenik adalah unsur yang tidak berbau dan tidak berasa yang terakumulasi di air tanah, sehingga tidak dapat terdeteksi tanpa pengujian. Orang-orang tanpa sadar meminum air yang terkontaminasi selama bertahun-tahun, sehingga menimbulkan risiko kesehatan seiring berjalannya waktu. Studi ini menunjukkan bahwa bahkan setelah paparan dalam waktu lama, mengurangi asupan arsenik masih dapat memberikan manfaat kesehatan yang besar. Temuan ini menunjukkan bahwa intervensi untuk meningkatkan kualitas air dapat menyelamatkan nyawa bahkan dalam satu generasi.
Studi di Bangladesh: Melacak Paparan dan Kematian
Dari tahun 2000 hingga 2022, Health Effects of Arsenic Longitudinal Study (HEALS) melacak ribuan orang dewasa di Araihazar, Bangladesh, di mana sumur tabung dangkal seringkali mengandung konsentrasi arsenik yang tinggi. Para peneliti secara berkala mengukur kadar arsenik dalam urin peserta—yang merupakan indikator paparan internal yang dapat diandalkan—dan mencatat penyebab kematian. Data tingkat individu ini memungkinkan adanya perbandingan yang tepat antara mereka yang mengurangi paparan dan mereka yang tetap terpapar tinggi.
Intervensi Komunitas Mendorong Hasil
Program nasional dan komunitas di Araihazar melakukan pengujian arsenik pada sumur dan memberi label pada sumber yang tidak aman, sehingga mendorong banyak rumah tangga untuk beralih ke alternatif yang lebih aman. Yang lain terus menggunakan sumur yang terkontaminasi, sehingga menciptakan kelompok pembanding alami dalam penelitian ini. Selama periode penelitian, konsentrasi arsenik di dalam sumur turun sekitar 70%, dan paparan arsenik internal peserta menurun sekitar 50%.
Manfaat Kesehatan Jangka Panjang
Studi ini menunjukkan bahwa manfaat mengurangi paparan arsenik terakumulasi seiring berjalannya waktu, serupa dengan berhenti merokok. Para peneliti menemukan bahwa bahkan setelah bertahun-tahun mengalami paparan kronis, menurunkan asupan arsenik masih menghasilkan perbaikan kesehatan yang signifikan. Hal ini menyoroti pentingnya investasi pada infrastruktur air bersih dan intervensi kesehatan masyarakat.
Implikasi Kebijakan dan Tindakan di Masa Depan
Temuan ini dapat meyakinkan para pembuat kebijakan di Bangladesh dan negara-negara lain yang terkena dampak arsenik untuk mengambil tindakan segera di daerah rawan arsenik. Tim peneliti berkolaborasi dengan pemerintah Bangladesh untuk meningkatkan akses terhadap data sumur melalui aplikasi NOLKUP, yang memungkinkan pengguna mencari sumur, memeriksa kadar arsenik, dan menemukan sumber air yang lebih aman.
Kesimpulan
Studi ini memberikan bukti kuat bahwa mengurangi paparan arsenik dapat menyelamatkan nyawa, bahkan di antara mereka yang memiliki riwayat paparan arsenik dalam waktu lama. Temuan ini menggarisbawahi kebutuhan mendesak akan investasi pada infrastruktur air bersih dan intervensi kesehatan masyarakat untuk melindungi populasi rentan di seluruh dunia. Dengan memprioritaskan akses terhadap air minum bebas arsenik, pemerintah dan masyarakat dapat memberikan dampak terukur terhadap kesehatan masyarakat dan mengurangi beban penyakit kronis.
